- Значит, ты меня не бросишь? Поможешь?
- Конечно, не брошу. Конечно, попытаюсь помочь! Но всего один день. Бал. Выбор крайне ограничен.
- Выбор? Что ты имеешь в виду?
Неужели Игвар собирается предложить мне жениха на замену де Варону?
- Сейчас ничего сказать не могу. Мне нужно еще немного времени. Не беспокойся, - Игвар ободряюще улыбнулся. - Мы что-нибудь придумаем.
После танца принц отлучился. Я увидела, что де Варон пытается протиснуться ко мне, но вовремя от него ускользнула. Очередной лорд, не подходящий в качестве жениха, пригласил на танец. Я согласилась. Потому как в любом случае это лучше, чем снова общаться с противным стариком.
В какой-то момент после очередного танца я ощутила, как сильно запыхалась. Пришлось отправиться на поиски разносчицы напитков. Видела же ее недавно, где-то здесь проходила.
- Леди Ивона!
Я притворилась, будто не услышала де Варона, и устремилась к разносчице, наконец заприметив ее. Оставалось надеяться, что старик за мной не угонится. Петляя между гостями - один раз пришлось даже почти невежливо уйти от разговора, - я добралась до выхода на балкон. Уф, кажется, оторвалась.
Но обрадовалась рано. Балкон оказался занят. К счастью, не парочкой. Заслышав шаги, ко мне обернулся мужчина. В первое мгновение почудилось, будто мощная сила окутала меня с ног до головы и пригвоздила к месту. Глаза незнакомца недобро сузились. Всего несколько секунд мое сердце испуганно билось в груди, предчувствуя приближение чего-то ужасного. А потом все прекратилось.
- Леди, вам плохо?
Я моргнула, сбрасывая с себя странное оцепенение.
- Немного, - выдавила я, переводя дыхание. Видимо, тоже с танцами перестаралась. Отпила из бокала, отметила приятный вкус напитка, похоже, безалкогольного. Повезло! А то ведь схватила первый же попавшийся. - Долго танцевала, слегка запыхалась. Вы не против, если я подышу воздухом на балконе?
- Нет. Не против. Присоединяйтесь, леди. Места достаточно.
Да, балкон большой, просторный. Здесь вполне могут собраться гости вдесятером и еще прогуливаться от одной кадки с цветами до другой. Симпатичный кованый заборчик почти не скрывает вид на прекрасный сад. Несколько фонарей освещают ночную темноту. Приятная прохлада помогает остудить разгоряченное танцами тело.
Я прошла к перилам и бросила любопытный взгляд на мужчину. Надо же, раньше не видела его. Статный, черноволосый, с темно-карими глазами. Не сказать, что красивый, его внешность ничем не выделяется, но аура, которая исходит от него... эта энергия силы, пусть даже не такая мощная, как почудилось вначале.
- Мне показалось, вы от кого-то бежали? - поинтересовался незнакомец.
- От жары и духоты, - ответила я. Не признаваться же первому попавшемуся лорду, что сбегала от старого почти жениха?
- Мне так не показалось. Впрочем, если хотите сохранить тайну, не буду настаивать.
- Не желаете представиться, лорд?
- Вам так важно узнать мое имя?
Я задумалась. С одной стороны, незнакомый лорд может оказаться тем самым. Я имею в виду, достаточно знатным и богатым, чтобы заменить де Варона и заинтересовать моих родителей. А с другой стороны, какой-то он странный. Может, не стоит и заморачиваться? Мне сейчас нужно конкретное решение, а не знакомства ради развлечения.
- Нет. На самом деле нет, - ответила я. И отвернулась, чтобы полюбоваться садом.
Увы, лорд не спешил уходить. Я чувствовала его заинтересованный взгляд на себе. И это начинало раздражать.
- Я заметил, вы популярны. Среди. местных.
- А вы, значит, не местный? - я все-таки снова к нему повернулась. Потому что раздражает! Может, по взгляду догадается, что может галантно оставить этот балкон для меня?
- Я приехал издалека.
Нет, не догадался.
- Да. Знаете, я очень популярна. Лорды встают в очередь, чтобы со мной потанцевать. А вы, значит, с ними не согласны?