Внезапно одеяло отчего-то шевельнулось, как будто приподнялось. Холодок скользнул в постель. Я нервно дернула ногой, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Не тут-то было. Холод в одно мгновение растекся по кровати, оплетая ноги и поднимаясь еще выше. С ужасом я осознала, что это не просто холод. Нечто шевелится и извивается, стремительно оплетая тело!
Закричала, отбрасывая одеяло и пытаясь подняться. Но подняться мне не дали. В кровати копошились туманные змеи, оплетали меня, стискивали, словно натянутые цепи. Туман хлынул ко мне со всех сторон. И не просто туман - змеи! Много-много змей, целые клубки этих тварей, холодных, упругих, осязаемых.
Я забилась в панике, пытаясь от них избавиться, но змей становилось все больше, больше. Они копошились мерзкими клубками в ногах и вокруг, ползали по телу беззвучно и оттого абсолютно жутко. Крупные, холодные, скользкие. Оплетали ноги, руки, туловище. Несколько змей уже пытались забраться на лицо. Одна скользнула по шее. Чем сильнее я сопротивлялась, чем отчаяннее пыталась отмахиваться, тем упорнее и быстрее змеи оплетали меня.
По груди ползали сразу несколько змей, придавливая самым настоящим, не туманным весом. Шею тоже сдавило. В глазах потемнело. Крик перешел в сип, я начала задыхаться.
Грохот, раздавшийся от двери, я услышала словно сквозь вату. В ушах звенело, глаза почти ничего не видели. Холодной, сильной волной с меня смыло змей. Пришло ощущение легкости, которое тут же сменилось кашлем. Легкие жгло. Я дышала сквозь боль, но раз за разом делала резкий, лихорадочный вдох.
- Ивона, все хорошо! Ты в безопасности, - Рэвал подхватил меня и прижал к себе. - Они не тронут тебя. Их больше нет.
Я дрожала, кашляла и цеплялась за рубашку Рэвала - единственного, кто сейчас мог защитить. Опора и якорь в этом страшном, сумасшедшем мире.
- Все хорошо. Вот так, Ивона... успокойся... - он обнимал меня, перебирал волосы, поглаживал спину. Голос звучал тихо, успокаивающе. - Я смогу тебя защитить. Рядом со мной ты в безопасности, - прошептал Рэвал мне на ухо и внезапно скользнул губами вдоль шеи.
Я разом пришла в себя, напряглась. Поглаживая, Рэвал обхватил меня за талию. Принялся покрывать шею поцелуями, спускаясь к плечу.
- Нет! Не смей! - вскрикнула я, пытаясь его оттолкнуть.
На какое-то мгновение мне удалось вырваться, я метнулась в сторону, схватила с тумбы лампу и включила ее, превращая в грозное оружие. Попыталась ударить дракона по голове, но тот перехватил лампу и швырнул в туман. Звука падения и взрыва не последовало -похоже, туман ее подхватил.
Рэвал вновь меня настиг и повалил на кровать.
- Не смей! Отпусти! - завопила я.
Дракон сомкнул пальцы на моих запястьях, вдавил руки в постель, не давая больше бить его по плечам.
- Угомонись! - прорычал он.
Я продолжала орать и вырываться.
- Да не трону я тебя, успокойся!
Дракон отпустил меня так плавно, как будто соскользнул туманом. Я вскочила, спрыгнула с кровати и забилась в угол комнаты. Зашарила руками, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но увы, поблизости ничего больше не было.
Рэвал поднялся с кровати, обжег меня взглядом, полным злости и раздражения.
- Я тебя не трону. Слышишь? Я не собираюсь насиловать орущую и брыкающуюся девку! Это просто... мерзко, - выплюнул он.
- Тогда зачем? Зачем вы это делаете?
На глаза навернулись слезы. Только что туманные змеи пытались убить, задушить меня! Ни за что не поверю, что они просто играли и не собирались мне навредить. Но даже Рэвал. я не могу искать у него поддержки и защиты. Этот дракон ненавидит меня. Хочет убить или изнасиловать. Я ничего уже не понимаю! Я одна. Совершенно одна в этом страшном, безжалостном мире. И никто меня не защитит. От Рэвала - никто.
- Проклятье, Ивона! - за восклицанием последовали ругательства на неизвестном языке. -Хочешь понять, почему я это делаю? Да потому что ты разрушила все мои планы! И не только мои. Ты даже не представляешь, в какие важные события влезла. Не представляешь, что натворила.
Я молча смотрела на дракона, боясь пошевелиться и навлечь на себя еще больший гнев.
- Через неделю начнется отбор! Отбор, который проводится раз в несколько сотен лет, а то и реже. Редкое и очень важное событие. Важное, потому что правитель Шатьера готов уступить трон наследнику. Но в Шатьере наследником становятся не по праву рождения. Не только по праву рождения. Будущий правитель выбирается из представителей семи самых древних, самых сильных семей.
Рэвал принялся расхаживать по комнате, а я все так же сжималась в углу.