«— Бывает» — ответил Гре-Гард и равнодушно пожал плечами.
Проверка закончилась.
— Сегодня неожиданное событие, — обратился ко всем глава академии, — Такое за свою жизнь, а я уже достаточно прожил, вижу впервые, чтобы после трёх лет обучения студент стал магом восьмой ступени. Событие уникальное! Многие годами развивают способности и бывает не один жизненный круг пройдёт, пока до этой ступеньки доберутся. Чем выше уровень, тем медленнее он достигается. Обычно из академии выпускаются хорошо если с шестой, да даже седьмая — это достойный уровень, но восьмая?
Бурные аплодисменты заглушили его слова.
Глава академии дождался тишины и торжественно провозгласил:
— Гре-Гард, ты можешь идти на волшебное озеро!
«— Ого, да ты становишься самостоятельным. Первые зюблики сотворишь. Поздравляю!» — не замедлил прокомментировать Гре-Гарду Антелис на безмолвной речи и легонько толкнул его плечом.
«— Вот так-то, брат — догоняй!», — Гре-Гард посмотрел на друга с выражением наставника и весело поиграл бровями.
«— Не задавайся, за год подтянусь и на досрочную проверку напрошусь. А пока все наши встречи в трактирах оплачиваешь ты!»
«— Да не вопрос! … Младшенький, давай уже расти, да побыстрее… а то тут мне одиноко!» — Гре-Гард в шутку зевнул, прикрыв рот ладонью и сдерживая смешок несколько раз легонько похлопал ею.
«— Так тебе и надо!» — Антелис сделал забавную рожицу и хохотнул, Гре-Гард с трудом сдержал смешок.
Антелис выполнил своё обещание, через год (в порядке исключения) сдал на восьмую ступень. Друзья стали самостоятельными. Больше не зависели от родителей и все расходы оплачивали сами.
* * *
Незаметно пролетели ещё три года. Подошло время следующей проверки. На этот раз вся академия собралась, те кто не уместились в помещении, ожидали в коридорах.
Однокурсники с интересом поглядывали в сторону Гре-Гарда и Антелиса, громко перешёптывались в предвкушении сюрприза. В зале стоял шум, но в один миг всё стихло, у входной двери суетливо расступились. Вошла Владыка со своей свитой.
«— Ого, редкое событие. Ты что-нибудь знаешь об этом?», — поинтересовался Антелис у Гре-Гарда на безмолвной речи.
Гре-Гард, не спуская внимательного взгляда с матери, отрицательно покачал головой. Он знал, мать просто так не приходит. Владыка прошла и встала рядом с главой академии Фателисом-Бьякко, который дождавшись от неё сигнала, вытянул первый жребий.
— Гре-Гард! — громко объявил он.
Магусы притихли. Гре-Гард прошёл к камню, посмотрел на всех, подмигнул друзьям, он знал — от него ждут очередного чуда. Магистры ему и Антелису предлагали досрочную проверку, но друзья отказались. Он положил ладонь на камень и тот засверкал серебром. Удивлённые возгласы раздались в зале под бурные аплодисменты и судя по лицу Гре-Гарда, он был поражён не меньше присутствующих, но быстро пришёл в себя и очаровательно улыбнувшись, поклонился публике. Ургоры, как всегда, показали своё признание молчаливыми, уважительными кивками.
— А что я вам говорил, парень-то мощный! — восторженно сказал магистр по естествознанию.
— Хмм… что тут скажешь, — задумчиво ответил ему магистр по истинной магии, — Этот студент уже нас превзошёл… Только к чему такая скорость. Это же невозможно набирать силу магии в таком темпе — может сгореть.
— По силам даётся, говорю вам, неспроста такая скорость.
— А по мне, так как раньше было спокойнее. За три года, одна ступень, да и то, если студент усердно занимается. Очень спокойно было. А тут, что же это такое?