— Эй, Джилл! — позвал ее сын. — Иди поиграй с нами. Брайан научил меня делать тамбболл.
— Это наклболл, Кит, — поправил его Таннер.
— Извини, я не могу, — объявила Джилл, опускаясь на стул. — Я залетела от кое-кого, — она погрозила пальцем Брайану.
Кит бросился к ним.
— Ты что, Джилли, имеешь в виду шутку про тук-тук?
— Черт возьми, нет, ненавижу ее. Никогда не рассказывай таких шуток, Кит. Это все равно что попасть в отдел пыток юмора. Мне с Брайаном придется тебя от нее избавить.
— Нет, если ты меня не поймаешь, — бросил он.
— Верный шаг. В прямом смысле. Я похожа на утку, ненавижу эту часть беременности. Как будто инопланетяне захватили мое тело. Я скучаю по своим быстрым ногам.
— Ну, по крайней мере, ты не можешь жаловаться, что они стали больше, — задумчиво произнесла Мередит.
— А когда я жаловалась?
— В седьмом классе, когда у тебя стал одиннадцатый размер. Брай может подтвердить.
— Было такое, детка. — Он тут же отскочил, как будто боялся, что Джилл что-нибудь в него бросит.
Она помахала ему кулаком.
— Я разберусь с тобой позже.
— Не могу дождаться.
— Я перевернусь и раздавлю твое стройное тело.
— Отлично, Рыжая. — Он взбежал на палубу и поцеловал ее прямо в губы.
— Ты не оставил засоса, — она многозначительно посмотрела на Пегги. — Разве это не мило? Беременная цыпочка с огромным засосом.
Пегги подумала, что ее щеки могли бы стать рекламой красного омара.
— Ладно, хватит. Серьезно. Я убью тебя.
— Не трогай мою невесту. Хватит болтать, Джилл. Поиграй с нами, Пегги.
Она спустилась во двор, ловя мяч, который Брайан бросил ей. Она выполнила все движение и со свистом швырнула мяч ему в рукавицу.
— Ты поддала мне жару. — Он потер ладонь.
Без шуток. В ней было больше жара, чем у них было бейсбольных мячей.
10
Услышав стук во входную дверь, Пегги нахмурилась. Может, Таннер решил забрать Кита пораньше на бейсбольный матч? Еще не было и шести часов. Кит не успел поесть.
— Кит, — позвала Пегги, обмакивая кусочки курицы в муку. — Ты откроешь?
Поглощенный своей любимой телепередачей, он сразу даже не откликнулся на ее просьбу. Пегги называла эту программу «Мультяшной задержкой» — что-то о воображаемых мирах, цвете и музыке меняло синапсы в мозгу ее ребенка, который обычно двигался со скоростью света, его мозг обрабатывал информацию намного быстрее, чем ее. Но не когда он был поглощен, в такие моменты она называла его «Пленником Телевизора».
Он повернулся к ней с остекленевшими, немигающими глазами.
— Конечно, мам. — Его кроссовки заскрипели по линолеуму.
— Сейчас подойду, — крикнула Пегги, ускоряя движение «макнули и положили». Сковорода шипела маслом, пока она раскладывала на ней куриные полоски. Ничто так не соответствовало лету, как жареная курица. Она навострила уши, слушая, кто пришел, намыливая руки.
— Привет, мистер Мэйвен, — пропищал Кит. — Мама! Это мистер Мэйвен и с ним еще двое. Заходите.
Обычно его хорошие манеры и радушие доставляли ей удовольствие. Но имя, произнесенное сыном, заставило ее нахмуриться. Она прикоснулась влажной рукой к своему засосу, тщательно скрытому рубашкой с высоким воротом. Черт побери, метка этого мужчины заставила ее прикрыться, как монахиня, в такую жару. Ее собственный внутренний огонь поднялся на этот раз не от похоти, а от чистой, разъяренной ярости.
Она вышла в коридор, готовая отправить Кита продолжить смотреть мультфильмы, чтобы надрать Мэйвену задницу, что он рискнул появиться в ее доме. При виде его спутников она остановилась как вкопанная. Его бровь поднялась, словно он почувствовал, что она рвется в бой.
— Пегги, я как раз представлял Кита своей сестре и племяннику. Вы уже встречались с ними… к сожалению, при менее благоприятных обстоятельствах.
Троица выглядела как кучка людей — пантер, все с одинаковыми черными как смоль волосами и зелеными глазами.