Я краем глаза рассматриваю подругу: её кудрявые волосы слегка взлохмачены из-за порывов ветра и неизменная прядь падает на одну сторону лица. Про себя я задумываюсь, почему у Эмили нет друзей, ведь он добрая и интересная. Возможно, я ошибаюсь, но в школе Флоренси ни с кем не общается, только перекидывается приветами и непринуждёнными улыбками.
Заметив взгляд, девушка поворачивается ко мне лицом и смешно прищуривает глаза, явно смутившись от пристального внимания. Я шутливо подмигиваю ей и смотрю на стойку заказов, где кассир пытается разобраться с напитками. Замечаю наши стаканчики и кивком указываю подруге, давая понять, что её какао и мой чай готовы. Мы вежливо благодарим парня и выходим на улицу.
Холодный ветер тут же отбрасывает волосы с лица, и я неуютно ёжусь в своей лёгкой одежде. Покрепче обхватив бумажный стаканчик руками, я согреваю ладони от его тепла. Пару минут мы идём в молчании: я прикидываю, как далеко до центра, и во сколько вернусь домой, Эмили дует на своё какао, пытаясь остудить его и сделать несколько глотков.
— Можно спросить? — аккуратно интересуюсь я, возвращаясь к мысли, посетившей меня в кафе.
— Да, — добродушно кивает Флоренси и отпивает немного горячей жидкости, — конечно.
— Почему ты ни с кем в школе не общаешься? — говорю я, краем глаза рассматривая выражение лица девушки.
— Можешь не отвечать, если не хочешь, — тут же добавляю, давая понять, что не хочу её обидеть.
Эмили отводит взгляд и молчит пару секунд, а затем произносит:
— Хм, ну это из-за Элиота.
— Из-за твоего брата? — непонимающе переспрашиваю я.
— Ну да, — кивает Эмили в подтверждение своих слов. — Он на больничном уже несколько недель, поэтому я могу спокойной вздохнуть. Он просто немного контролирует меня, — почесав переносицу, объясняет девушка.
— Что ты имеешь в виду?
Я открыто смотрю на слегка сморщенное лицо шатенки и пытаюсь уловить её эмоции, но оно остается непроницаемым.
— Он не хочет, чтобы я общалась с кем-то из школы, потому что не доверяет им, — ровно произносит Эмили, глядя перед собой.
— Почему он решает за тебя? — нахмурившись интересуюсь я, подбиваемая бунтарским началом. — Это твоя жизнь, ты сама вправе выбирать, с кем дружить. Разве нет?
Эмили неоднозначно пожимает плечами и делает пару больших глотков из своего стаканчика.
— А как же я? — продолжаю, не обращая внимание на нежелание Флоренси продолжать разговор. — Почему он не против меня?
— Ну, не то что бы он не против, — отвечает подруга, — просто он знает Криса, а вы с Крисом практически родственники, поэтому он разрешил мне иногда проводить с тобой время. До определенного времени.
Она наконец смотрит на меня, и я пытаюсь прочитать её чувства, но её выражение лица не пропускает ни единой эмоции, лишь голое равнодушие и смирение. Отчего-то мне становится неудобной под этим взглядом. Эмили кажется мне милой и хорошей девушкой, но в этот момент я чувствую некий дискомфорт.
— Пойдем быстрее, я замёрзла, — тут же улыбается Флоренси, меняя тему, и ускоряет шаг.
***
Книжный магазин оказывается действительно удивительным местом. Он двухэтажный с деревянной лестницей и классическими дубовыми шкафами. Книги стоят на стеллажах, расфасованные по жанрам и авторам. Пахнет бумагой и корицей. Оглядываю всё это изящество, и дух захватывает. Я давно не была в таких атмосферных местах, и этот магазин полностью восполняет этот пробел.
Мы медленно прохаживаемся между полок, и я невольно пробегаю пальцами по корешкам книг. Я не хотела ничего покупать, но теперь, кажется, у меня нет выбора — я обязана унести частичку этого с собой. Эмили направляется к шкафу со стихами, кажется хочет приобрести что-то из Уитмена. Я не могу определиться и просто оглядываю изящные обложки и глазами пробегаюсь по сотне названий. Некоторые книги я уже зачитала до корки, а другие — впервые вижу.
Останавливаюсь у небольшого томика «Маленького принца» и рассматриваю золотистые буквы, которыми выведено «Антуан де-Сент Экзюпери». Это любимое произведение моего отца. Он читал мне ещё в детстве, и тогда история казалось очередной сказкой. Я не перечитывала книгу в осознанном возрасте, но уверена там больше смысла, чем в обычной сказке. Останавливаю свой выбор на «Принце» и вытаскиваю книгу из ряда других.
Оглядываю магазин в поисках Эмили и слегка хмурю брови, заметив возвышающуюся над ней мужскую фигуру. Достаточно быстрым шагом иду к девушке, но замедляюсь, увидев смущённо-довольное лицо Эмили. После нашего разговора чувствую себя немного неловко, поэтому решаю не прерывать её беседу с каким-то парнем.