Засмотревшись на работу полуголых мужчин, от которых воняло тухлой рыбой даже на верхней палубе брига, Сисаль не сразу заметила, что на пристани собрались солдаты. Когда Кариса обратила внимание, что их уже ожидают, дочь доминуса отвлеклась от работы портовых грузчиков и увидела роскошный палантин, ожидающий ее в окружении полсотни вооруженных солдат.
- Интересно, Диар де Тарган тоже встречает меня на берегу? - спросила сама себя Сисаль, хотя она сильно сомневалась, что король будет тратить время на восемнадцатилетнюю девицу.
Когда бриг застыл у самой пристани, матросы бросили якорь и выставили трап. Сделав несколько глубоких вдохов и резких выдохов, как учила мать, Сисаль собралась с мыслями и шагнула на чужую землю. Защитница Кариса и советник шли позади нее, поэтому дочь доминуса не боялась. В конце концов отец выбрал ей в телохранители самого сильного мистика, а это значит, что Кариса способна защитить ее от любой угрозы.
Пока Сисаль с опаской разглядывала солдат, вооруженных прямыми шпагами и мечами, перед ней неожиданно встал незнакомец.
Перед ней стоял белобрысый мужчина, и Сисаль поймала себя на мысли, что никогда прежде не видела такой горы мяса. Бычья шея, бычьи глаза, налитые кровью и взирающие на молодую леди из-под низкого бычьего лба, да еще прикрытые светлой бычьей челкой. Его ноздри то и дело раздувались, он дышал коротко и отрывисто. Этот человек мог наводить ужас на друзей и врагов, а не только на прохожих, которые старались лишний раз не попадаться на глаза. Оказавшись напротив него, Сисаль обвела взглядом рельефные руки и плечи, а также широкую грудь.
- Добро пожаловать в Тарган, госпожа Сисаль Дадар, - гордо сказал он, поклонившись. Его голос был излишне звонким и отталкивающим.
- Благодарю, советник Даймон, - отозвался советник Амирон, не позволив дочери доминуса ответить. Он встал между ней и огромным мужчиной, словно пытался защитить своего ребенка от голодного медведя.
Лицо человека, которого советник назвал Даймоном, потемнело от злости. Младший брат короля задумался, как ему поступить со свитой, когда его размышления прервал точно такой же белобрысый мальчик, возникший прямо из пустоты.
Он как будто с неба свалился, и Сисаль посмотрела наверх, но там были только маленькие облака, плавающие по голубому небосводу.
- Привет! - улыбнулся Малкир, хлопнув ее по плечу.
Сисаль пошатнулась, все еще пытаясь вообразить, откуда он свалился.
- Ты понимаешь наш язык? - не унимался Малкир.
- Да… - закивала она, - а ты кто?
- Меня зовут Малкир де Тарган, я наследник этого королевства, - весело ответил мальчик, снова хлопнув ее по плечу.
Постепенно приходя в себя, Сисаль переглянулась сначала с защитницей, а потом с советником, и вспомнила цель своего визита. Она поспешила поправить ситуацию, улыбнулась и сделала реверанс.
- Сисаль Дадар, ваше… Простите, а как к вам обращаться?
- В смысле? У меня есть имя, и я его уже назвал.
- Хотите, чтобы я называла вас по имени? Это ведь неуважительно!
Малкир покачал головой, начиная понимать, что традиции и манеры обращения королевства Тарган и империи Домин сильно отличаются. Он посмотрел на темноволосую женщину, стоящую позади дочери доминуса, и быстро сообразил, как объяснить различия.
- Это твоя служанка?
- Кариса - мистик, и она служит мне в качестве защитника.
- Значит, служанка, - весело подытожил наследник, переглянувшись с дядей. - Если ты хочешь, чтобы она осталась, ей придется называть меня принцем. Но ведь ты не служанка, а почетная гостья и моя невеста, поэтому ты имеешь право обращаться ко мне по имени.
- Это немного необычно, но я попробую… Малкир, - робко улыбнулась Сисаль. - А как я должна обращаться к королю?
- Его величество, милостивый государь Диар де Тарган... - начал было советник Даймон.
- Да-да! - закатил глаза Малкир, ткнув дядю локтем в бок. - Ты докучаешь моей невесте, Даймон. Что велел отец?
- Сопроводить вас с леди Сисаль Дадар ко двору, ваше высочество.
- Выполняй!
- Как будет угодно...
- Прости, пожалуйста, - пробубнил под нос Малкир, переведя взгляд на невесту. - Моего отца принято называть милостивым государем. Все остальное не имеет значения.
- Я запомню, - кивнула Сисаль.