Я вышел наружу, под дождь, надеясь, что он смоет с меня часть крови. Я не хотел заявляться в мюзик-холл «Библиотека» весь в запёкшейся крови.
Мои сны говорили мне, что я буду искать женщину, представляющуюся именем Захра.
Глава 4
Лила
Я проталкивалась через толпу, пытаясь пригнуться, чтобы скрыться из виду Грубых Парней.
В мюзик-холле я обожала почти всё, кроме охранников. На нижний уровень они впускали любых жутких типов — и пьяниц, и воров вроде меня.
Но когда дело касалось верхних уровней, надо было представлять из себя кое-что. Мезонин надо мной предназначался для элитных куртизанок, певцов, музыкантов, актёров, писателей, арендодателей, торговцев. Моя лучшая подруга Захра работала там.
А чтобы сидеть в ложе на верхнем этаже, надо быть герцогом или типа того. До меня доходили слухи о том, что вдоль всех стен стояли книжные шкафы, люди пировали жареной курицей и свежей клубникой, пока слуги подносили им напитки. Можно было заплатить и наблюдать за всевозможными извращениями, попивая кларет из хрустальных кубков.
Меня туда никогда не пускали.
Но они ведь не впустят и убогих Грубых Парней, верно? Это единственная часть клуба, где я буду неприкасаемой.
Если я сумею подняться, я буду в шоколаде. В полной и абсолютной безопасности.
Песня сменилась, и звуки трубящих рогов заполнили зал. Подняв локти в обе стороны, я проталкивалась к лестнице. И всё это время я искала в толпе Захру.
Перед лестницей стоял строй охранников с прилизанными волосами, одетых в тёмно-синие рубашки. Они выглядели весьма опрятно, не считая больших животов. У всех имелись пистолеты.
— Мне нужно пройти, пожалуйста, это важно.
Один из них громко фыркнул и посмотрел на меня.
— Я так не думаю. Мезонин не для отбросов.
— Прошу прощения, — бросив взгляд через плечо, я испытала беглое облегчение из-за того, что Грубые Парни уже ввязались в драку с группой мужчин. Похоже, у них проблемы с общением.
— За мной гонятся Грубые Парни, и они хотят отрезать мне нос, — сказала я.
— Не наша проблема, верно?
Затем, словно спустившийся с небес ангел, моя лучшая подруга появилась на лестнице позади них.
Её тёмные локоны спускались на мерцающее кремовое платье.
— Лила? Что происходит?
— Захра! Мне нужна твоя помощь. За мной гонятся Грубые Парни. Ты можешь убедить охранников впустить меня?
— Не бывать этому! — гаркнул один из охранников. — Это только для куртизанок и клиентов.
— Что, если я стану куртизанкой на час? — предложила я.
Захра кивнула.
— Она может взять мою смену.
— Спасибо, Захра, — я выдохнула с облегчением.
— Кто, ты? — переспросил один из охранников. — Ты выглядишь как крыса-утопленница. И я сомневаюсь, что ты знаешь своё дело. Вряд ли Эрнальд захочет, чтобы ты работала на верхнем этаже.
— Захра приведёт меня в порядок.
Захра потянулась ко мне через строй охранников.
— Вам не о чем беспокоиться. Эрнальд не будет возражать.
Я сомневалась, что это так, и из меня выйдет ужасная куртизанка.
Но обернувшись назад, я увидела, что Грубые Парни заметили меня и бежали прямиком сюда.
— И она подарит вам свои серёжки, — пообещала Захра охранникам.
Худшее в бедноте то, что ради избавления от последствий одной ужасной сделки приходилось заключать новые, всё более ужасные сделки. Сначала был неудачный займ, и вот я уже работаю куртизанкой бесплатно.