§§§
— Нет, Хин, мы не будем играть в прятки! — излишне резко оборвала брата Нэл. — Оставь меня, пожалуйста.
Мальчик погрустнел, но, кажется, понял, что время для веселья неподходящее. Они находились в гостиной первого этажа, в тщетной попытке развлечь себя сменой обстановки. Этот дом, такой огромный, представлялся ему бесконечной площадкой для игр, но взрослые отчего-то его радости не разделяли. На его взгляд, у них все было хорошо. Здесь гораздо уютнее, чем в тех трактирах, в которых они ютились во время ярмарки. Порой он начинал скучать по маме, но живой детский ум и природная подвижность не давали ему тосковать уж слишком долго.
— Нэл, ты только и делаешь, что стонешь, как мы оказались здесь, — закатила глаза Лорна, найдя повод, чтобы сорвать свое раздражение хоть на ком-то. — Хорошо, что я не такая слабачка.
Родственница зло усмехнулась ей в ответ.
— Ты не слабачка только до тех пор, пока Аста тебя силой кормит.
Ее оппонентка вспыхнула. Она не ожидала такого дерзкого ответа.
— А ты в нашу семью не лезь!
— Да никто и не лезет, все и так знают! По мне, так твоя сестрица уж слишком кротка и покорна, и терпение у нее невероятное. Я бы такую как ты за косы оттаскала давно.
— Закрой рот!
Нэл взглянула на нее прямо и насмешливо, показывая то, что бояться не собирается.
— Ты бы характер свой попридержала. Не у себя дома. А то окажешься снаружи, посмотрим, как запоешь.
— Ты меня, что ли, за дверь выставишь?
— Может быть и я, — глаза Нэл опасно сверкнули.
Лорна искривила губы в усмешке, подавляя неприятные чувства и желание расцарапать той лицо. Дальняя родственница была сильнее ее в магии и, даже если угрозу ей вряд ли позволят привести в исполнение, проверять не хотелось.
Хин, чувствуя неладное в разговоре двух девушек, улизнул вовремя и решил спрятаться в столовой. Это был единственный уголок в доме, который он знал, кроме комнаты, где их с отцом поселили. Ему было очень интересно ходить по длинным широким коридорам и исследовать многоступенчатые лестницы, но отец разгуливать ему запретил. Хин всегда слушался отца. Он нарушал правила только там, где это действительно допускалось, он знал, за мелкие шалости и провинности его не накажут. Пару раз он получал сильную взбучку от отца, когда творил что заблагорассудится, и хорошо запомнил урок.
— Привет, Аста, — он пробежал через столовую и зашел в кухню.
Здесь было светло и просторно, как и везде. Только всякой утвари гораздо больше, и пахло очень вкусно какими-то специями.
— Привет, Хин, — дружелюбно ответила она ему.
— Можно я здесь посижу? — осторожно спросил мальчик.
— Конечно, можно.
— Вы рано пришли, обед не готов, — объявил Ирим, появляясь следом.
— Я здесь для того, чтобы это исправить, — улыбнулась ему Аста, перебирая посуду в поисках подходящей. — Хочу помочь, все равно ничего не делаю, а сидеть целый день в комнате это слишком.
Ирим грохнул на стол весьма объемный кусок говядины. Интересно, а у них тут есть специальные кладовые, которые магией пропитаны? Мясо парное, свежее, будто только купленное.
— Ладно, помогай, раз хочешь.
— А где Рамина?
— Я за нее. Не нравлюсь?
— Почему не нравитесь? Нравитесь, то есть… простите.
На щеках девушки вспыхнул румянец. Краснеть она была готова по любому поводу. Приятная черта.
— Давай ты перестанешь извиняться всякий раз, и мы будем с тобой разговаривать на равных, — предложил ей страж.
— Х-хорошо, давай.
Хин за этим разговором наблюдал с искренним любопытством.
— Вот и молодец. Вообще мы по очереди тут околачиваемся. Чтобы, так сказать, никто в обиде не был, — поведал Ирим один из устоев дома. — Только Рэйвен от этого труда избавлен.
Аста кивнула.
— Ты не подумай что, — решил тут же оправдаться страж, — нашего доблестного лидера мы сами устранили, потому что тем, что он готовит, даже предателей родины кормить нельзя. Такого никто не заслужил.
Аста рассмеялась. У нее был красивый смех, тихий, мелодичный, глаза смеялись тоже, это было особенно красиво.