С другой стороны, обзавестись наследником — прямая обязанность любого правителя. Пэвенси этого не сумели — быть может, именно эта оплошность стала причиной Тёмных времён? Каспиан же обеспечил страну будущим правителем, а для такого поступка просто необходимо иметь супругу. Лилиандиль умна и красива: лучшей королевы Каспиану не найти. Так что, возможно, браки по расчёту существуют и в Нарнии…
Стоп. Какая, собственно, разница, если Эдмунд уже принял решение не встречаться с Каспианом? Особенно теперь, когда тот женился, это было ни к чему. Эдмунд отставил миску и решительно посмотрел на нарнийцев.
— Я хотел бы помочь вам в борьбе с Джадис, — заявил он, глядя на удивлённые лица вокруг. Да, если бы это сказал Эдмунд Справедливый, ни у кого не возникло бы и мысли возразить, но теперь…
— А какой тебе в этом прок, Франциск из Орландии? — Реввус глядел спокойно и без враждебности, но в его голосе слышалось откровенное сомнение. Действительно: сейчас Эдмунд был для них чужаком.
— Во-первых, Джадис может добраться и до Орландии. — Причины пришлось придумывать на ходу, но Эдмунд всегда легко с подобным справлялся. — Во-вторых, моя мама родом из Нарнии, и я не хочу, чтобы земли, где она провела детство, захватила такая напасть. В-третьих, в Орландии я был воином, а воин всегда поднимет свой меч, чтобы защитить страждущих.
— Твои слова звучат благородно, Франциск, — заметил лис. — Если ты желаешь помочь нам, мы с радостью сопроводим тебя в Кэр-Параваль. Думаю, его величество Каспиан выслушает тебя…
— Нет! — не сдержавшись, воскликнул Эдмунд; лис, которого оборвали на полуслове, выглядел удивлённым, и он поспешил объясниться: — Я хочу сражаться здесь, с вами, без королевских почестей и наград. Пусть все лавры достанутся вам, ведь все вы храбрые защитники своей страны. — Толпа одобрительно загудела, и Эдмунд почувствовал, что всё делает правильно, — всё же он не растерял королевских навыков.
— Ты хороший человек, — лис кивнул. — Что вы скажете, нарнийцы? Позволим Франциску из Орландии сражаться рядом с нами?
— Почему бы и нет? — Реввус склонил голову. — Нам нужны такие отважные воины, особенно в нелёгкое время.
— И я за! — прозвучало ещё много голосов; Эдмунд уже не различал, где чей, но был бесконечно признателен.
— В конце концов, дети Адама всегда правили Нарнией, — вставил незнакомый Эдмунду мышь.
— Я не хочу быть вашим правителем, — поспешил уточнить Эдмунд. — Я желаю сражаться наравне с вами, и пусть так оно и будет. Я лишь надеюсь, что мой опыт поможет вам в этой битве.
Звери вновь зашумели, приветствуя его, и Эдмунд мимоходом улыбнулся: всё шло более чем по плану. Ещё бы найти способ победить Джадис без Аслана, но пока… Нарнийцы разместили его в одном из свободных шатров, выдали меч (не такой острый и красивый, как Риндон или тот подаренный Каспианом в путешествии, но всё же крепкий и прочный), и Эдмунд, расспросив всех, кто что-то знал, о ситуации, скрылся за пологом.
Всё складывалось очень хорошо: его приняли в ряды солдат и, кажется, не узнали. Это в принципе казалось чудом — он ожидал встретить толпу старых друзей, а эти звери были ему незнакомы. Эдмунд опустился на мягкое одеяло и принялся задумчиво водить мечом по земле. Как одолеть Джадис? На этот счёт у Эдмунда не было никаких идей. Он ещё ни разу не сталкивался с Белой Колдуньей один на один и понятия не имел, как пройдёт эта встреча. Если земли Севера покрылись льдом, значит, Джадис набирает силу, и её больше не получится сразить мечом, как это было во время второго путешествия. В таком случае, нужен более сложный и продуманный план. Но какой?
От размышлений Эдмунда отвлёк тонкий голосок, звучащий из-за полога шатра.
— Лорд Франциск, я могу войти? — пропищал он. Эдмунд вздохнул. Почему-то большинство нарнийцев начало называть его лордом, и, хоть это не вписывалось в его планы, этот титул звучал всяко лучше, чем опостылевшее «ваше величество». Осталось только самому привыкнуть к новому имени, а там дело за малым.
— Заходи, — громко ответил Эдмунд. Полог почти не шевельнулся, но в шатёр вошёл посетитель, оказавшийся говорящей мышью. — Что ты хотел?
— Простите за беспокойство, лорд Франциск, — мышь выглядел решительно, — однако я не могу не задать вам один очень важный вопрос. Позволите?
— Конечно, задавай, — Эдмунд удивлённо вскинул бровь. Звери, хоть и называли его лордом, обращались к нему более панибратски, и он был только за, а этот мышь…
— Вы напомнили мне сына Адама, которого я давно знал. Я не могу быть уверен, это было давно, но я должен знать, прав я или же ошибаюсь. Вы ведь не лорд Франциск, правда? Ваше настоящее имя — Эдмунд Справедливый.
Эдмунда бросило в жар. Он сжал рукоять меча — не чтобы убить мышь, конечно, а чтобы совладать с эмоциями. Его раскрыли, причём гораздо раньше, чем он рассчитывал. Что же теперь делать?