Когда, наконец, наступил вечер, Юлька вышла на крыльцо и вдохнула влажный вечерний воздух. Конец недели, можно передохнуть.
— Добрый вечер! — голос раздался справа от крыльца и сердце ёкнуло от неожиданности.
— Господи, Андрей! Вы что, смерти моей хотите?! — Юлька произнесла это все как-то визгливо, но исключительно потому, что поперхнулась воздухом и пыталась продышаться.
— Ой, извините! — молодой человек искренне сожалел и выглядел виноватым, — я не хотел!
— Слава богу! — ворчливо произнесла Юлька. — Вы почему все еще тут? Вам показали, где вы теперь живете?
— Показали, — кивнул Андрей.
— Ну так в чем дело?
— Может вы… ты покажешь? — спросил он ниже тоном.
Юлька вздохнула. Конечно, этот разговор должен был состояться, потому что недосказанность витала в воздухе.
— Андрей, — начала она, сама, вглядываясь в темноту, спустилась по ступеням, — вы, хоть и молодой специалист (она сделала акцент на слове "молодой"), но должны понимать, что личные отношения в коллективе деструктивны. Тем более, между начальником и подчиненным. Я не хочу вам все это объяснять, надеюсь на ваш разум. А то небольшое недоразумение, что случилось накануне… Ну, считайте, что этого не было.
Они медленно шли по тропинке, она чуть впереди, Андрей двигался сзади. Он молчал, и ей казалось, что она говорит каким-то противным менторским тоном. А последние слова были вообще отвратительны, тем более что сама она не могла забыть этот спонтанный, но такой искренний поцелуй.
Подумав, она остановилась и развернулась к молодому человеку.
— Нам с вами придется не только работать вместе, — она попыталась заглянуть ему в глаза, — нам придется сосуществовать. Вы, скорее всего, знаете, как это — налаживать отношения в таком замкнутом коллективе, как сельская местность. Вот погодите! — она хихикнула, — вас тут же оженят на всех более-менее молодых женщинах, и вы не пройдете незамеченным, если рядом с вами будет кто-то противоположного пола и подходящего возраста.
— С Аллой Петровной можете прогуливаться сколько угодно, — улыбнулась Юлька, и Андрей первый раз за всю беседу ответил ей улыбкой.
Они почти дошли до ее дома, и Юлька с радостью заметила у ворот Илькину машину.
— Ну вот, я пришла, — тихо произнесла она, — до свидания!
Дверь автомобиля открылась и Юлька увидела Ильку.
— Ну наконец-то! — он подошел стремительно, облапил ее своими длинными руками и поцеловал, — я уже поспать успел! Здравствуйте! — проговорил он, повернувшись к Андрею. — Лерка не выходит, спит что ли, а эта адова собака меня не впускает!
Юлька засмеялась. Илька совсем не умел ругаться и его не боялась даже маленькая Лерка.
— Ну пошли, страдалец! — подхватила она его под руку, — До свидания, Андрей Александрович!
Она закрывала ворота и видела, как в темноту удаляется одинокая фигурка.
10
— Лютик! — Лерка выскочила из комнаты как ураган, напрыгнула и повисла на Илькиной шее, размахивая во все стороны мокрыми распущенными волосами. — Приехал, любимый мой Лютичек! Приехал!
— Ну хорош уже! — Илька слегка прижал девочку, чтобы она перестала так активно трепыхаться, — выросла, коняшка, скоро меня перерастешь!
Лерка, и правда, была для своего возраста достаточно рослой, длинноногой, и совсем не походила на невысокого коренастого отца. Иногда их — Ильку и Лерку принимали за отца с дочерью, и даже Юльке казалось, что Лерка непонятным образом очень похожа на Ильку, только она не понимала чем.
— Лютик, я так тебя ждала! — Лерка стояла возле Ильки и размахивала тонкими руками. — А ты болел ветрянкой? — вдруг переключилась она, — а то у меня ветрянка, прикинь! Это снаружи кажется, что меня комары покусали, а внутри…