— Девочки, не ссорьтесь! — он щерится в зеркало заднего вида и подмигивает хмурой Алекс. — Все знают, что у нашей малышки золотые ручки! — и уже маме: — И не смотрите, что две тонкие ветки, бока намнёт — будь здоров! И коня на скаку!.. И в избу!.. Короче, повезло вам с ней!
Ещё один защитник! Вадик добровольно взялся меня опекать со второго дня нашего знакомства, в первый — я дала ему сумкой по морде. С тех пор мы друзья.
Мама вымученно улыбается болтливому миротворцу и отворачивается к окну.
Вот и правильно — туда смотри.
— Ой, сколько у Вас топ-п-полей в городе! — это уже Стеф. — И дома такие к-красивые!
Ага, красивее не бывает!
Моя нежная девочка-позитивчик. Она очень не любит семейные перебранки и, когда волнуется, немного заикается. Надо же, так и не прошло…
Стеф щёлкает фотоаппаратом и начинает щебетать без остановки, пополняя наши скудные копилки знаний полезной информацией. Теперь мы в курсе, что тополя и берёзы — самые холодостойкие деревья и их побеги способны выдерживать температуру почти до минус двухсот градусов. По-любому пригодится! Узнали о самом высоком и самом старом деревьях и ещё много всего интересного. Как же мне не хватало этой птички-щебетуньи!
— Ой, смотрите, какая прелесть! Как в Париже, правда? — Стеф тычет пальчиком в стекло.
— Да куда тому Парижу до нашего Воронцовска! — смеётся Вадик. — А ты в Париже-то была, зеленоглазая?
— Ещё нет, но обязательно буду! — безапелляционно заявляет наша девочка. — И стану учиться у самого Феликса Сантана!
— А это что ещё за перец? — интересуюсь у Стеф, потому как это имя мне ни о чём не говорит.
— Он не перец, — она смотрит на меня с укором. — Он — гений!
Я понимающе киваю, стараясь сохранить серьёзность на лице.
— Может, мы заедем куда-нибудь пообедать? — выдаёт мама гениальную мысль, а мне вдруг хочется врезать ей по затылку.
— Ты нас угощаешь, мам? — Алекс тут как тут.
Раньше она не была такой язвой, и мне кажется, что я чего-то не знаю…
— Домой заедем и пообедаем, — предотвращаю я пикировку. — Я суп приготовила.
— А ты у нас разве… — начинает мама, но, зыркнув на старшую дочь, осекается на полуслове и быстро переобувается: — И с чем суп?
— С хлебом! — рявкает Алекс.
— Дамы, окажите мне честь, — вклинивается Вадик, — и позвольте пригласить вас на ланч. Я знаю отличный ресторанчик здесь по пути…
— Конечно, позволим! — радостно просияла мама. — Вадим, Вы настоящий мужчина!
Кто бы сомневался! Закусываю губу от досады. Алекс закатывает глаза, а Стеф снова включает очевидное-невероятное:
— А в Индии есть растение, которое у них называется «обмани желудок». Съешь всего пару листочков — и целую неделю будешь сытым!
— А саженцы у них можно заказать? Я бы дома такое посадила. Порубил вместо петрушки, и кастрюли супа до Нового года хватит.
— А петрушка в древние времена считалась символом печали.
Отлично! На следующие помины Бабани я её школьным коллегам раздам по пучку.
— А вот и наш кабачок! — торжественно объявляет Вадик, паркуясь у «Достоевского», самого крутого ресторана в городе.
Вот позёр!
***