— Александра, это вы? — неожиданно раздался самый долгожданный голос.
— Это я? — она смутилась, обернулась в сторону говорящего, смутилась еще сильнее и, по инерции, пнула еще одну льдинку.
— Не думал встретить вас так скоро. — спокойно продолжал Алекс, наслаждаясь растерянностью девушки.
Сложно сказать от чего именно пылали Сашины щеки сильнее: от мороза или волнения. Она подняла глаза на собеседника и посмотрела на него с укоризной: не ожидал встретить? А она вот ожидала и потратила все утро на его поиски!
— Я хотел вернуть, — он протянул черный мужской кошелек, — полагаю, вы вчера обронили.
Юноша вновь двигался как-то скованно, будто каждый сустав в нем работал отдельно, и он мог запросто шевелить лишь руками, не задействуя всего остального тела.
— Какая удача! — всплеснула руками девушка. — Всегда знала, что мир не без добрых людей! Благодарю, вы дважды мой спаситель. — Саша всегда ставила ударение на последнее слово предложения, от чего интонация ее казалось вечно восторженно-удивленной.
Алекс лишь усмехнулся: знал он какие эти люди добрые…
— Позвольте, вы что же, пришли сюда ради меня? — уже когда слова вырвались на морозный воздух, Саша поняла, как двусмысленно они звучат.
Она уже думала извиниться, но собеседник сухо кивнул:
— Выходит, что ради вас.
Саша совсем потеряла способность говорить, поэтому продолжать пришлось галантному кавалеру:
— Но, как грубо с моей стороны, я не представился, Алекс, к вашим услугам.
— Александра?! — послышался сердитый голос отца, который имел чудную особенность не засиживаться на работе, когда это было совершенно не кстати. — Почему ты на улице? Кто это? — мужчина сбежал по ступенькам ко льду.
— Папа, я готовлюсь к тому балу на льду! — невинно воскликнула она. — Не могу же я посрамиться перед таким количеством знатных гостей? А это… — она неопределенно указала в сторону Алекса.
— А я просто прохожий, вызвавшийся поднять оброненную безделицу прекрасной дамы. — обходительно кивнул Алекс. — Но, не верю своим глазам, неужели вы — тот самый профессор Ланской? Ваша последняя статья о природе ночных кошмаров так революционна!
— Вы так считаете? — смягчился Виктор Леонидович. — Мало кому из молодых людей даются мои работы… Приятно польщен, юноша.
— Как можно оставить без внимания ваш труд? — поразительно искренне удивился Алекс, цитировавший заголовок новости из вчерашней газеты. — Но, увы, прошу меня простить, вынужден вас покинуть, дела, сами понимаете…
— Ох, обязательно заходите к нам в гости, мы с Александрой будем счастливы обществу такого образованного молодого человека. — растрогался профессор, который во всех мало-мальски приятных молодых людях видел женихов для дочери.
— Просто Алекс!.. — шептала Саша, лежа на полу и прижимая к груди возвращенный кошелек.
Она хихикнула и перекатилась на бок. А ведь Алекс и психологией интересуется, наверняка из хорошей семьи! А если же он будет на этом ледовом мероприятии? Он так дивно катается на коньках, что наверняка должен быть там! Мечтала Саша вплоть до заветного вечера.
***
В назначенный день суета в доме стояла страшная. Виктор Леонидович не без удовольствия следил за взволнованной беготней дочери: если волнуется, значит настроена серьезно и будет у него еще один пристроенный ребенок, и сможет он с чистой совестью полностью посвятить себя строительству усадьбы на берегу Средиземного моря. И как только он заселится в этот волшебный уединенный уголок, сможет себя полностью посвятить исследованиям и все мечты сбудутся.
Виктор Леонидович вздохнул, внимательно оглядел наряженную дочь, перекрестил, словно отправлял на страшный бой и сдал на руки соседке, старой одинокой графине, которая от скуки сопровождала барышню на различные светские вечера.