Тут возникла заминка – тяжёлая дверь едва открывалась, двигаясь буквально по дюйму, и понадобились усилия храмовника, Хамона и Этьена, пока не появилась щель, достаточная для того, чтоб выпустить наружу четырёх мужчин.
- Святой отец! – тихо спросил храмовник у отца Варфоломея, принимавшего деятельное участие в общих усилиях, – а как же вы умудрились открыть нам эту дверь в свое время? Она же заедает, да и весит немало.
- С Божьей помощью, сын мой, и никак иначе! – с некоторым недоумением ответил священник. Казалось, он и сам только сейчас задумался об этом.
Оказавшись снаружи, они осмотрелись. Было тихо и темно, тянуло свежим воздухом. Внезапно Сен Клер увидел в дверном проёме личико Доминики. Послушница глотнула свежего воздуха, словно выпила дорогое вино – смакуя и восторженно улыбаясь, несмотря на страх в глубине ее глаз.
- Сударыня! – он почувствовал волнение и оттого говорил суше, чем надо было,. – Прошу вас, дайте нам закрыть дверь, чтоб не подвергать вас излишней опасности.
- Благодарю вас даже за эту минуту, сэр рыцарь. – шепнула девушка, сама не зная почему, испытывая некое странное смятение, – Благословляю вас! – она молниеносно перекрестила их и исчезла в глубине подвала.
Появившийся на ее месте капитан наёмников подмигнул приятелю, нажал посильнее, дверь поддалась. Откуда-то изнутри щёлкнул замок. Храмовник тяжело вздохнул, что не укрылось от глаз Осберта.
Тишина окутала их, и тишина была их спутником. Они захватили с собой факелы, хотя бы на первое время. Стараясь ступать как можно тише и не разговаривать, чтоб не привлекать ничьего внимания, маленькая группа медленно продвигалась.
Впереди шел Андрэ, с левой стороны прикрываясь щитом, тем самым,на котором они несли барона и бросили его перед дверью. В руках у него был топорик, найденный в убежище. За ним шел Хамон, лютня была у него за спиной, а спереди висел арбалет. Замыкали строй сэр Осберт и тамплиер, вооруженные мечами.
Длинный коридор они прошли довольно спокойно, лишь летучие мыши носились под потолком.
А вот дальше уже начались неприятности.
Барон, страшно израненный, с белыми глазами и белым же тестоообразным лицом, поджидал их возле выхода из подземелья.
Урча и пуская слюни, бывший хозяин замка набросился на бывшего же слугу. Андрэ оборонялся отчаянно, но без помощи остальных ему бы пришлось несладко – дни ожидания не сказались на де Маконе, или же он хорошо питался. Здоровяк не выказывал никакой усталости, хотя дрался сразу с четырьмя.
Некоторое время они нападали и оборонялись, пока наконец, тамплиер не отвлек барона на себя, после чего шут удачно сделал ему подножку и Осберту осталось лишь довершить дело, отрубив голову чудовищу.
- Фух, – Андрэ вытер пот со лба, и перекрестился.
- А я всегда говорил, что совместный труд, для моей пользы, он объединяет – подняв палец вверх, важно продекламировал Хамон.
- Ну что ж,. – Сен Клер преклонил колено, тихо пробормотал поминальную молитву и встал,. – Оттащим его в дальний коридор, чтоб не мешал по возвращению.
Никто не возражал, и расчистив путь, отряд двинулся дальше.
Выйдя на нижнюю галерею, сэр Осберт тихонько застонал от удовольствия. Свежий воздух ощущался невыразимой сладостью. Солнце садилось, значит, время они высчитали более-менее правильно.
Остальные на миг остановились, но тут же двинулись дальше, то и дело вытирая глаза – даже от неяркого солнца они слезились и болели.
Храмовник в сто пятый раз мысленно похлопал стражника по плечу. Если бы не Андрэ, они десять раз заплутали бы в лабиринте коридоров.
Он поглядел на своих спутников и еле сдержал нервный смешок – такими они казались пятнистыми, копоть и сырость размазались на их лицах толстыми полосами, превратив их в каких-то нищих. Одежда, которую у них не было возможности переменить, была ужасно грязной, с пятнами запекшейся крови, плесени, и бог знает чего ещё.
Однако сейчас все мысли мужчин занимал другой вопрос, а именно – где чудовища? Неужели в замке их не осталось, как и надеялся тамплиер?
Так они дошли до колодца, умылись и набрали воды во фляги, которые предусмострительно взяли с собой.
Но пока они приводили себя в относительный порядок, к ним пришёл ответ на ранее заданный вопрос. Как водится, ответ пришел не один, а в большой компании, жаждущей личного общения.
Их атаковали сразу с трёх сторон, и, вынужденные защищаться, они не заметили, что отряд оттеснили к одной из стен. Тварей было много, и обороняться становилось все сложнее – сказалось долгое сидение в каменном мешке, голод и общая оглушенность.
Отпихнув очередную тварь, тамплиер внезапно обнаружил, что его товарищи куда-то бегут, и припустил за ними. Он с удивлением сообразил, что они уже находятся под той башней, откуда они с ле Дюком когда-то спасли Доминику. “Надо же”, подумалось Сен Клеру, “тогда этот путь казался вечностью, а сейчас мы быстро добежали сюда! Возможно, все дело в том, что сейчас нет нужды нести тяжёлого барона, одновременно отбиваясь от тварей”.