Ещё по Мальтерану ездили кареты или повозки, запряжённые лошадьми, — подобный способ предпочитали люди, панически боявшиеся пространственных лифтов, а таких было немало. Ну и порой доехать куда-либо было проще и быстрее именно так. До площадки для переносов ведь нужно было ещё добраться!
Каролина оказалась во дворце без пятнадцати девять. И сразу — в том самом зале, где её ждал Морган Рид. Ведь именно отсюда они должны были переноситься в Альганну.
Морган уже находился здесь. Стоял рядом со столом дежурного мага и, склонившись, расписывался в каком-то журнале. И когда Каролина шагнула из пространственного лифта на площадку для переносов, поднял голову и посмотрел прямо на девушку, вызвав у Каролины внутреннюю дрожь.
Его взгляд, синий и горячий, на контрасте с ледяной лифой — жизненной энергией, именно так её называли шаманы, — всегда почти обжигал Каролину, причём будто не только снаружи, но и внутри. Доставал до самого сердца, заставляя его биться чаще, мгновенно разогревая кровь до кипения. И всегда после собственной реакции на Моргана Каролина ругала себя — потому что отлично знала, что Рид относится к ней как к несмышлёной девчонке, единственное достоинство которой — красота.
К сожалению, она понимала, что он по большому счёту прав.
Сам же Морган притягивал Каролину, как притягивает человеческий взгляд крупный хищник — с одной стороны, им невозможно не восхищаться, признавая и ум, и звериную грацию, но с другой — понимаешь, что он смертельно опасен и способен в любой момент оскалиться и напасть. Морган даже внешне был похож на медведя — крупное мускулистое тело, высокий рост, большие руки, тёмные волосы, заросшее бородой лицо. А глаза — синие-синие, глубокие, как небо или море, чаще всего спокойные, но порой и бушующие.
Каролина сглотнула, когда Морган, наконец закончив писать в журнале, распрямился и посмотрел на неё. Где-то внутри сразу начал закручиваться узел, сжимая внутренности и падая горячим комком в низ живота, заставляя его беспокойно урчать, напоминая, что Каролина не успела позавтракать.
Морган поправил на плече ремень своей кожаной сумки, в которой, как знала Каролина, хранил травы, карты, руны и прочие инструменты для шаманской магии, а затем шагнул вперёд. И ещё шаг, и ещё…
Каролина непроизвольно втянула голову в плечи, чувствуя себя маленькой девочкой, которую сейчас будут ругать за своеволие. И приготовилась отстаивать собственные интересы. В конце концов, у неё разрешение от короля и принцессы, пропуск от комитета дипломатических дел — Морган не способен ей помешать! Правда, помогать он может отказаться, а ей пригодилась бы его помощь.
— Доброе утро, — произнёс Рид без улыбки, вставая в шаге от Каролины. Его синий взгляд казался сейчас острым, словно нож, и вспарывал её кожу, добираясь до сути. До самого сердца. — Ты уверена, что это хорошее решение, Каролина?
— Уверена, — с трудом ответила девушка, вновь сглотнув. Ей всегда было сложно разговаривать с Морганом — сначала от страха перед ним, а потом от чего-то другого, чему она даже боялась подобрать название. — Я хочу попробовать. Может, в Альганне у меня получится лучше, чем здесь.
Рид покачал головой.
— Дело не в месте, а в тебе самой.
— Опять намекаешь, что я глупая? — Каролина постаралась сказать это насмешливо, но получилось горько и обиженно.
— Нет, — он прищурился, глядя на неё с пониманием учителя, для которого любая мысль нерадивого ученика как на ладони. — Я говорю лишь о том, что достичь желаемого можно и здесь. Для этого не обязательно переезжать в страну, где у тебя из знакомых только государственный преступник.
Каролина слегка вздрогнула. Любое напоминание о приговоре Моргана действовало на неё как пригоршня снега, сунутая за пазуху — не смертельно, но неприятно и слегка мерзко, и не знаешь, как избавиться от ощущения чего-то липкого и холодного, растекающегося по коже.
— Я хочу научиться шаманству, — произнесла Каролина осторожно. Она отлично понимала, что у Рида нет ни одной причины помогать ей в этом. — Чтобы больше не совершать…