— Спасибо, что пришли. С нетерпением жду возможности поработать с вами в ходе тренировок. Это будет тяжело. Эрл будет очень строг, но всё для вашей пользы. А я должен идти.
Мы встали и зааплодировали. Судя по травмам и постановке речи, Шеклфорд точно считал необходимым вести людей за собой личным примером. Внешность опытного ветерана, правда, заставляла многое переосмыслить, и я уверен, что некоторая доля новичков задумалась, стоит ли карьера охотника на монстров сопутствующего риска.
— Каждый человек в этом зале, — Харбингер встал и снова обратился к нам, — пришёл сюда после личной встречи с каким-то монстром. Поверьте мне, то, что вы просто живы, уже делает вас статистическим отклонением. Мы лично пригласили вдвое больше народу, чем тут сейчас есть. Большинство решили не приезжать. Так что вы или храбрее, или глупее, чем они.
В толпе прозвучали несколько смешков.
— Я не шучу, народ. Я тут совершенно честно и прямо говорю. Вы точно видели по дороге сюда красивую такую стену. Каждая серебряная табличка — погибший в бою охотник. На стене около ста лет истории. Мы занимаемся опасными, порой безумно опасными, делами. Но это необходимо, и более необходимо, чем каждый из вас может подумать. О причинах вы узнаете со временем. Единственный способ победить — командная работа, и она требует стать настолько же крутыми, безжалостными и хитроумными, как любая тварь, за которой мы гоняемся.
— Многие из вас не выдержат тренировку или будут отсеяны, если мы решим, что вам они не по силам. Это нормально, без обид. Работа не для всех. Соскочить не позорно. Захотите уйти сами — никаких проблем. Говорите с Доркас, мы оплачиваем потраченное время, и расстаёмся друзьями. Но помните, что если вы заговорите на публике даже о нас, милые добрые люди из бюро контроля монстров, с которыми вы уже повстречались, вас немножечко убьют, — Харбингер двигался как хищник, и бдительно контролировал толпу.
— Вашими учителями станут опытные бойцы наших команд. Слушайте внимательно. Читайте всё, что вам дают. Ваша жизнь и безопасность ваших товарищей могут зависеть и от навыков и от знаний, — Харбинер указал на людей за собой. — Мы не то чтобы учителя. Это моя боевая команда. Я доверю жизнь каждому из них, а они доверят мне свои. Если кто-то из них решит, что вы не охотник, до свидания. Точка. Не облажайтесь. Убивать мы умеем куда лучше, чем нянчить и воспитывать.
Джулию я знал, с Майло познакомился, но про всех остальных понятия не имел. Один мужик с огромными усами походил на помесь ковбоя и дальнобойщика, вроде папы Кенни из мультсериала «Южный парк».
— Некоторые из вас тут потому, что крутые. Некоторые умные. Кто-то боец, кто-то нет, без разницы. Всех ждёт одно и то же. Многих позвали за ум, и хотя вам скорей всего не придётся работать в поле, стрелковая подготовка, тактика, и другие навыки вас ждут те же самые. Вы должны узнать людей, которых вам придётся обеспечивать и работать на их успехи прямом бою так же хорошо, как вы бы работали для себя. Те из вас, кого мы наняли за бойцовские качества, должны запомнить каждую мелочь о монстрах, которую зубрят наши умники. А тех, кто полагает себя и крутым и умным, хочу предупредить, что вас-то обычно и жрут первыми, — несколько человек тут захихикали, но большинство догадались, что это ни разу не шутка. Я болезненно трезво оценивал ситуацию — в самый раз немного испугаться.
— Тренировки займут столько времени, сколько понадобится, чтобы мы решили, что вы достаточно хороши. Потом вы приступите к своим обязанностям. Некоторые из вас получат назначения в команды охотников. Мы размещаем их по всей стране. Эти команды выезжают первыми на любую чрезвычайную ситуацию. Другие займутся их обеспечением и поддержкой. Подробности о том, как это всё работает, мы расскажем на занятиях. Каждый из вас будет получать выплаты дважды в месяц сообразно должности. Пафф делится на всю компанию, с большей долей вашей команде. Думайте об этом как о разделении прибылей. Это значит, что даже самая большая выплата не достанется вам целиком. Старайтесь ныть об этом поменьше, на следующей неделе суперприз урвёт кто-то другой, а не вы. И не переживайте, даже самые низкие итоговые выплаты больше, чем почти любой из вас получал за год. Мы работаем с монстрами, и эта индустрия на пике, — когда он улыбался, его зубы вызывали неприятные воспоминания, как мистер Хаффман пытался меня сожрать.
— Вопросы?
Тишина. Наверняка масса вопросов, но все боятся спрашивать. Я поколебался, но любопытство победило и я поднял руку.
— Питт, — Харбингер указал на меня.