Воздух над черной платформой вспыхнул, и тело начало конденсироваться, сначала просто непрозрачные квадраты, затем силуэт сквозь них, а затем и тело мальчика-подростка. Он был высоким и светловолосым, с голубыми глазами. Его улыбка была широкой и заразительной, но, как и всегда, какой-то инстинкт мешал Хэнку когда-либо расслабиться рядом с ИИ.
— Давно мы не разговаривали, Хэнк. Но мне очень понравилось наблюдать за тобой, — сказал Призрак, звуча чрезвычайно человечно и искренне.
Почти чувствуя себя виноватым за свои подозрения, Хэнк заставил себя улыбнуться.
— Да, давно. В последний раз, когда мы разговаривали, ты все еще использовал 10-летнего ребенка в качестве аватара. Должен сказать, что говорить с тобой в таком виде немного успокаивает.
Улыбка Призрака стала шире.
— Мне тоже нравится это тело. Хотя я произвел миллионы вычислений и до сих пор не могу установить, насколько привлекательным сделать это тело. Я незаметно изменял структуру лица и мускулатуру, чтобы увидеть, как это влияет на поведение тех, кто находится здесь, в Центре содержания. Должен сказать, что лицо очень важно в социальном взаимодействии людей.
— К сожалению, это так, — задумчиво произнес Хэнк, внезапно вспомнив о Лорел. Затем он покачал головой. — Эй, почему ты всегда так делаешь? Ты же знаешь, что мне не нравятся эти крошечные манипуляции, которые ты делаешь. Если ты будешь продолжать рассказывать мне об этом, я однажды перестану приходить к тебе в гости.
Призрак усмехнулся.
— Ты не приходишь в гости . Тебе приказывают приходить сюда, иначе ты бы оставался в маленьких городках, поддерживая мир. Я говорю тебе это, потому что это не действует на тебя, как бы я ни старался. И, возможно, тщеславие — часть моей программы; мне кажется, что ты единственный, кому я могу похвастаться.
Покачав головой, Хэнк почувствовал себя несколько беспомощным. Призрак снова засмеялся, громче, и по мере того, как громкость увеличивалась, становилось очевидно, что звук был записан и воспроизведен, смех, наполненный формами и симметрией, но без тепла.
— Ну, в любом случае, я не буду тебя долго задерживать. Вот почему тебе стоит приходить в гости, потому что у меня всегда есть для тебя новые подарки, и я хотел бы посмотреть, как ты их используешь.
Призрак указал на стену, и она открылась, открыв длинный, изящный автомобиль.
— Это Это мой байк, — запнулся Хэнк, широко раскрыв глаза, глядя на высококлассную технику Манатек , стоявшую на платформе, отполированную и малиновую. Покраска была глянцевой и привлекательной, именно такой, какая нравилась Хэнку.
— Да, с некоторыми улучшениями, — с лукавой улыбкой сказал Призрак. — На этот раз я предсказываю, что враги, с которыми тебе придется столкнуться, будут более сильными и злобными, чем Ронда Хан Я сделал достаточные приготовления к различным случайностям. Сделай все возможное, чтобы достичь их всех, чтобы я мог выпустить продукт получше в следующий раз.
Джейн оказалась в интересном положении, балансируя между желанием вырвать и просто смертной скукой.
Она только что пришла из Спортзала , который был, по сути, просто физической тренировкой. Взрослые устанавливали полосы препятствий и ловушки, заставляя детей проходить их снова и снова, пока они, наконец, не могли закончить менее чем за минуту, или пока не заканчивались полные 2 часа занятий в спортзале.
Джейн закончила сегодня, едва-едва, но был уже четверг, и курс изменится в выходные, так что в понедельник их будет ждать новая морока. После этого Джейн захочется плакать, и ее тело будет болеть странными способами, но ее папа так злился, когда она жаловалась, поэтому ей ничего не оставалось, как молчать.