И на этом троне сидел он.
Даже отсюда ощущалась его сила – внутренняя, хищная энергия, наполнявшая все пространство. Я кожей чувствовала его взгляд, оценивающий, изучающий, препарирующий.
Я двинулась вперед, стараясь идти ровно и с достоинством. Чертово вино давало о себе знать: голова немного кружилась, а мысли текли медленнее обычного.
С каждым шагом я видела его все отчетливее. Широкие плечи, обтянутые черным камзолом с серебряной вышивкой, сильные руки, лежащие на подлокотниках трона, темные волосы, собранные в хвост, открывающие жесткие черты лица. И шрам – длинный, рассекающий бровь и уходящий на скулу.
Когда я приблизилась на расстояние десяти шагов, он поднялся. Двигался он удивительно плавно для такого крупного мужчины. Как большая кошка, как хищник, уверенный в своей силе.
– Леди Кристабель, – его голос был глубоким, с хрипотцой. – Добро пожаловать в мой дом.
Прямо как в дешевом любовном романе. Красивый, сексуальный и опасный. Только вот мы не в романе, а черт знает где, и этот мужчина реально может быть опасен.
– Благодарю, милорд, – я слегка присела в реверансе, надеясь, что не пошатнусь. – Очень впечатляющий замок.
Его глаза – серые, почти серебристые – чуть сузились. Он приблизился, и я невольно сделала глубокий вдох. От него пахло лесом, кожей и чем-то незнакомым. И еще мускусом, очень притягательным и совершенно мужским ароматом.
– Ты пила, – это не был вопрос.
Черт. Значит, все-таки учуял.
– Немного вина в дороге, – я пожала плечами. – У меня слабый желудок, а тряска в карете...
– Интересно, – он медленно обошел вокруг меня, разглядывая со всех сторон, как товар на прилавке. – На ярмарке ты казалась другой.
Внутри все сжалось. Конечно, я не похожа на Кристабель. Даже если внешность та же, поведение выдает меня с головой.
– Я была напугана, милорд, – выкрутилась я. – Ярмарка невест – страшное место для девушки.
– А мой замок – нет? – в его голосе слышалась насмешка.
– Замок прекрасен, – я встретила его взгляд. – Хотя и немного мрачноват.
Что-то промелькнуло в его глазах. Удивление? Интерес?
– Откровенно, – он склонил голову набок. – Большинство девушек боятся сказать мне даже "доброе утро" без разрешения.
– А вы предпочли бы, чтобы я заикалась от страха? – слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить. Чертово вино!
Повисла тишина. Слуги, стоявшие вдоль стен, казалось, перестали дышать. Я уже мысленно готовилась к взрыву, к гневу, к...
Лорд Дерек рассмеялся. Это был короткий, отрывистый смех, больше похожий на рычание, но определенно смех.
– Нет, – он покачал головой. – Нет, мне действительно это не нужно.
Он снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде было что-то новое. Любопытство.
– Ты устала с дороги, – сказал он, внезапно меняя тему. – И, очевидно, немного нетрезва. Мы поговорим завтра, когда ты будешь в лучшей форме.
Он щелкнул пальцами, и к нам подошла полная женщина средних лет в сером платье с белым передником.
– Это Марта, твоя личная служанка, – представил он. – Она покажет тебе твои комнаты и поможет устроиться. Если тебе что-то понадобится, обращайся к ней.
Марта сделала глубокий реверанс сначала лорду, потом мне.
– Для меня честь служить вам, леди.
– А теперь, если позволишь, у меня есть дела, – лорд Дерек слегка склонил голову. – Ужин будет подан в твои покои. Отдыхай. Завтра у нас будет время познакомиться ближе.
Он развернулся и направился к боковой двери, откуда, видимо, и пришел. Его шаги были тихими, несмотря на тяжелые сапоги. Ещё одно напоминание о его нечеловеческой природе.
У самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:
– И да, леди Кристабель... Добро пожаловать в семью.
С этими словами он скрылся за дверью, оставив меня наедине с Мартой и кучей вопросов, на которые у меня не было ответов.
Глава 9. Покои
– Ваша спальня, леди, – Марта распахнула двери в просторную комнату.
Я застыла на пороге, не веря своим глазам. Это была не просто спальня, а целые апартаменты! Сначала гостиная с мягкими креслами и диваном у камина, за ней спальня с огромной кроватью под балдахином, а дальше видна была еще одна дверь, ведущая, видимо, в личную купальню.
– Вау, – вырвалось у меня. – То есть очень красиво.
И это было правдой. Комнаты были отделаны в нежных голубых и серебристых тонах, с темной деревянной мебелью и мягкими коврами на полу. Стены украшали картины с пейзажами и портреты незнакомых мне людей, видимо, предков Дерека.
– Лорд приказал подготовить для вас лучшие покои в восточном крыле, – с гордостью сообщила Марта. – Отсюда прекрасный вид на горы и озеро.
Я подошла к высокому окну и ахнула. Действительно, вид был потрясающим: горы, покрытые темными лесами, небольшое озеро, сверкающее в лучах заходящего солнца, и бескрайнее небо, уже наливающееся закатным багрянцем.
– Вот это красота! – искренне сказала я.
– Да, леди, – Марта заулыбалась. – Лорд Дерек очень щедр. А еще он приказал привезти лучшие ткани из Южных земель для ваших новых платьев, и белье из эльфийского шелка, и...
Она осеклась, заметив мое ошарашенное выражение лица.
– Простите, леди, я слишком разговорилась.
– Нет-нет, продолжай, – я улыбнулась. – Расскажи мне больше о лорде Дереке.
Марта немного помялась, потом опустила глаза.
– Не мне судить о господине, леди.
– Я просто хочу узнать больше о своем женихе, – я постаралась, чтобы голос звучал мягко. – Понять, какой он человек.
– О, он не человек, леди, – Марта тут же прикрыла рот рукой, словно сказала что-то неподобающее. – То есть, конечно, он человек, но и волк тоже. Оборотни они такие...
– Расскажи мне больше об оборотнях, – попросила я, присаживаясь в кресло у камина. – В моем городе их не было, я мало знаю о них.
Марта подбросила пару поленьев в камин и присела на край соседнего кресла, явно смущаясь такой фамильярности.
– Что ж, леди, оборотни сильные, очень сильные. Живут дольше людей, болеют редко.
– А какой он как хозяин? – я поправила подушку за спиной, устраиваясь удобнее.
Марта оглянулась на дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то, и подалась ко мне.
– Лорд Дерек... – она понизила голос. – Он справедливый хозяин, леди. Строгий, конечно, но справедливый. Жалованье всегда вовремя, наказывает только за дело, а не просто так. Его уважают все в замке, хотя и побаиваются немного.
– Побаиваются? – я подняла бровь. – Почему?
– Ну как же, леди! – Марта всплеснула руками. – Он же альфа! Самый сильный оборотень Северных земель. Когда он злится, даже стены дрожат. А когда обращается...
Она снова оглянулась и перешла на шепот:
– Когда обращается, его волк огромный, как медведь! Черный как ночь, только глаза серебром горят. Я однажды видела, как он в волчьем обличье разорвал троих разбойников, что на обоз напали!
Я невольно поежилась. Вот тебе и сказка на ночь. Разорванные разбойники и муж-оборотень размером с медведя.
– А что насчет его личной жизни? – спросила я как можно более непринужденно. – У него были другие невесты до меня?
Марта замялась, нервно теребя передник.