– Не то чтобы невесты, леди... – она запнулась. – Лорд никогда не был обручен официально. Но женщины... Он же мужчина в самом расцвете сил, и альфа к тому же...
– Разумеется, – кивнула я с пониманием. – Просто расскажи мне, чтобы я знала, чего ожидать.
Что-то похожее на сочувствие мелькнуло в глазах Марты.
– У него были женщины, леди. Немало. Сначала придворные дамы, потом леди из соседних земель... Одно время даже говорили о возможном союзе с эльфийской принцессой, но она предпочла князя из южных земель.
– А сейчас? – я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. – У него есть кто-то сейчас?
Марта опустила глаза, и мне не нужен был словесный ответ, ведь все было написано на ее лице.
– Леди Изабелла, – наконец выдавила она. – Дочь барона Гловера с западных границ. Она часто гостит в замке... Уже почти два года.
– И она здесь сейчас? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела.
– Да, леди. Ее покои в западном крыле.
Прекрасно. Просто замечательно. Меня не только продали оборотню, так у него еще и любовница под боком.
– И эта Изабелла знает о планах лорда жениться на мне?
– О, да! – Марта кивнула. – Весь замок только об этом и говорит последние недели. Леди Изабелла не очень довольна этим решением. Она надеялась... – Марта снова замялась.
– Что лорд Дерек выберет ее в качестве жены? – закончила я за нее.
– Да, леди. Но лорд никогда не обещал ей брака. А Совет старейшин настаивает, что лорду пора обзавестись наследником. Говорят, альфа без наследника – слабый альфа.
– Понятно, – я откинулась на спинку кресла. – Значит, меня выбрали не за мои прекрасные глаза, а потому что нужно срочно обзавестись наследником.
– Ну что вы, леди! – Марта всплеснула руками. – Вы красивая, юная, из хорошей семьи... У лорда был выбор, поверьте! На Ярмарке невест было не меньше двадцати девушек, и многие из более знатных родов, с большим приданым.
Это немного утешало, хотя я понимала, что дело здесь не в достоинствах настоящей Кристабель, а скорее в ее покладистом характере. Лорду нужна была тихая, послушная жена, которая родит ему наследников и не будет мешать жить так, как он привык.
Что ж, его ждет сюрприз.
Глава 10. Со всеми удобствами
Пока я думала, о чем бы еще спросить Марту, в дверь робко постучали.
- Ужин для леди Кристабель, - послышался голос.
- Войдите! - тут же отозвалась Марта, поправляя передник.
Двери распахнулись, и в комнату вошли две служанки с подносами, от которых исходил такой аромат, что мой желудок немедленно отозвался требовательным урчанием. Несмотря на обед в таверне, я снова проголодалась.
Служанки быстро накрыли на стол в гостиной: тарелки с тушеным мясом, овощами, корзинка с хлебом, графин с чем-то красным (надеюсь, вино), фрукты и даже что-то похожее на десерт под серебряной крышкой.
- Благодарю, - кивнула я девушкам, которые поклонились и выскользнули за дверь. Марта осталась, явно готовая прислуживать мне за ужином.
Я устроилась за столом и с наслаждением вдохнула ароматы.
- Выглядит восхитительно. Присоединишься? - я указала на второй стул.
Марта в ужасе округлила глаза.
- Что вы, леди! Это недопустимо! Служанка не может сидеть за одним столом с госпожой!
Я закатила глаза. Конечно, средневековые порядки.