— Конечно-конечно, я только рад помочь такой доброй и ответственной семье, — будто насмешливо ответил градоначальник.
— Благодарю, Никита Игнатьевич. До свидания.
— Да, всего доброго.
Александр вышел из кабинета. Градоначальник вновь взялся за перо. Прошло немного времени — снова постучали, и в кабинет вошёл всё тот же худощавый мужчина в очках.
— Вы звали, Никита Игнатьевич?
— Да. Отправь к Дегтевым двух алхимиков со стражей — пусть заберут ребёнка и вылечат его. И ещё: установи наблюдение за их семьёй. Докладывай обо всём необычном. А это письмо — немедленно доставь императору.
— Будет исполнено.
Когда Александр вышел на улицу, он на мгновение задержался, взглянув на здание градоначальника. Затем, почти беззвучно, произнёс:
— Бредит, говоришь?.. Да...
***
Летнее солнце стояло в зените. Александр осторожно вошёл в комнату, где спал Рин. Он сразу вспомнил, как впервые увидел его в лесу — белоснежные волосы мальчика сияли среди травы. Александр никогда прежде не встречал столь необычного цвета.
На мгновение задумавшись, он наклонился и мягко потряс Рина за плечо. Мальчик вздрогнул при пробуждении — и, кажется, немного испугался.
— Напугал? Не бойся. Я муж Агаты. Меня зовут Александр, но можешь звать меня дядей Сашей. Это я нашёл тебя в лесу.
— А... простите. И... спасибо вам, что спасли меня.
— Я пришёл сказать, что скоро прибудут алхимики. Они осмотрят тебя и ненадолго увезут — им нужно разобраться, что с тобой произошло.
— А куда меня заберут? Они помогут мне вернуться домой?
— Вероятнее всего — в город. Расскажи им всё, что помнишь. Они постараются тебе помочь.
Повисла короткая пауза. Первым снова заговорил Александр:
— Рин, почему твои родители не выпускали тебя из дома?
— Они говорили, что внешний мир слишком опасен. А пока я маленький — мне нельзя выходить. Надо было их слушать...
Александр заметил, как лицо мальчика потемнело, и подумал, что он вот-вот расплачется. Но Рин лишь грустно произнёс эти слова, не поддаваясь слезам.
Внезапно с улицы донёсся стук в калитку, за которым раздался громкий голос:
— Дегтев Александр! Нас прислал градоначальник. Разрешите войти!
Александр встал, взглянул на Рина и сказал:
— Ну вот, они пришли.
В дом вошли четверо мужчин. Двое сразу предъявили серебряные значки с изображением алхимического котла. Оставшиеся двое, вооружённые мечами, стояли позади — молчаливые, настороженные.
Когда значки были спрятаны, один из алхимиков обратился к хозяину:
— Вы знаете, зачем мы здесь?
— Да. Мальчик в комнате, я вас проведу.
Рин лежал на кровати, глядя на дверь, которая вскоре отворилась. К нему подошли алхимики.
— Не бойся. Сейчас я осмотрю тебя. Дай мне руку.
Рин протянул руку. Алхимик взял её, приложив пальцы к запястью. Мальчик сразу ощутил, как нечто чужое проникло внутрь — от кисти медленно и уверенно растекалось по телу, просвечивая кожу изнутри. Лицо Рина исказилось — его начало подташнивать.
— Тебе плохо?
— Меня тошнит...
Алхимик убрал руку.