– Ладно, не время спорить! За дело! У вас все с собой? – уже мягче сказала их золотоволосая госпожа.
– Обижаешь! – сердито мяукнул Котенок. – Все в наилучшем виде! – А потом повернулся к Щенку, который прятался за его спиной, и скомандовал: – Щенок, доставай лекарства и за работу! Быстро, мя–у!
Щенок, недолго думая, вывалил на землю содержимое сумки, висевшей у него на боку, а Котенок с важным видом знатока тут же принялся за дело.
Щенок и Котенок ловко выили тело юноши, сняли с него остатки грязной и рваной одежды, перетащили его на самое светлое место поляны, наложили шины на переломы. Они смазали заживляющей, терпко пахнущей медом мазью все ссадины, перебинтовали раны. Словно из ниоткуда появились носилки, на которые Зверята аккуратно положили тело юноши, а сами взялись за ручки.
– Идите пока вперед. Я догоню! – приказала девушка своим плюшевым слугам. И Зверята, крепко держа носилки в таких с виду мягких плюшевых лапах, скрылись за плотной стеной еловой чащи. Девушка же, оставшись одна, повернулась теперь к забытой в суматохе белоснежной лани, нежно обняла ее красивое и стройное тело, поцеловала ее в лоб.
– Спасибо тебе, дорогая, без тебя я не нашла бы его так скоро. Страшно даже подумать, что было бы, если бы ты не учуяла меня неподалеку! – С этими словами девушка одарила лань еще одним поцелуем, а та, освободившись от объятий, стремительно исчезла в лесной чаще. А крылатая девушка, зажужжав крыльями, отправилась вдогонку за Зверятами.
5.
Радость крылатой девушки невозможно передать словами. Давно она не была так счастлива.
В самом деле, ведь она потеряла счет векам, мечтая о том, чтобы спасать таких слабых, таких беззащитных людей и заботиться о них: готовить целебные снадобья, перевязывать раны больным, кормить голодных и защищать странников, чтобы все они находили приют в ее уютном доме на берегу тихой лесной реки.
Однако в ее мечтах был один, но очень значительный изъян. Дело в том, что ни больных, ни голодных, ни странников в ее хижине не было и не могло быть потому, что в Целестии тех времен их попросту не существовало.
Прошло уже много тысяч лет как феи – могущественные крылатые волшебницы, к роду которых относилась и наша новая знакомая, оградили человечество от всех этих бед. Они истребили все заразные болезни, они заставили овощи и фрукты в изобилии самосевом расти круглый год, так что любой бедняк в любое время мог утолить голод без всякого труда. Зима и непогода здесь остались только на страницах учебников истории. Вдобавок они уничтожили всех чудовищ и крупных хищников, а также усыпили ароматом Цветов Забвения, а потом перевоспитали разбойников, злодеев и всех тех, у кого так и чесались руки повоевать, так что отныне любой странник мог совершенно спокойно спать даже под открытым небом. Таким образом, во всей населенной человеческим родом части Целестии установилась Эра Порядка и Процветания, так что ни один человек уже не нуждался ни в чьей помощи.
Лишь одно место вблизи от обитаемых земель было по–прежнему и по–настоящему опасным – таинственный Предел, на границу с которым случайно забрел в погоне за чудесной ланью наш герой. На этот самый Предел почему–то не распространялась власть фей, разрушить который им было не дано, как поговаривали, даже воспрещено самим Создателем, покорными и верными служительницами Которого они себя считали.
Однако всегда благоденствующие жители Целестии почти ничего толком и не знали про Предел, кроме очень немногих самых любопытных. Феи же так зорко следили за тем, чтобы чудовища не пересекали его границу, что даже россказни охотников за приключениями о путешествиях туда воспринимались большинством людей не иначе как «бабьи басни».
Крылатые волшебницы, следившие за порядком в этом таинственном месте, назывались Хранительницами Предела, в число которых входила и наша Фея. И эту важную миссию – защиту человеческого рода от чудовищ из–за Предела – она исполняла, надо сказать, с большим удовольствием. А вдруг когда–нибудь ей удастся спасти какого–нибудь несчастного путника?! – не раз и не два с трепетом в сердце думала вечно юная, но и вечно одинокая волшебница.