– Приклони колено, о, Счастливый Принц! – торжественно проговорил Принцу Котенок. – Пред тобой – Триада Совершенных, Вечных Хранительниц Порядка и Процветания Целестии, которых все феи называют «Триединая Премудрость», ибо хотя их Три, но они вечно едины – даже в помыслах – в своем стремлении творить добро всему миру!
Принц смиренно опустился на одно колено и, сняв венок, преклонил голову перед Триединой Премудростью, а все три Премудрости одновременно кивнули в ответ. Затем раздался голос Второй из Них – и голос этот был дивен в ушах Принца. Величественный, бесстрастный, властный и – нежный и мелодичный одновременно.
– Встань, сын человеческий, и слушай внимательно. Ты приглашен сюда, будучи уличен в дерзком проступке, совершенном тобою против одной из совсем юных служительниц отряда Хранительниц Предела. Проступок этот – посягательство на честь бессмертной феи – карается по нашим законам смертью. Имеешь ли ты что сказать в свое оправдание?
– Имею! – бесстрашно посмотрев в глаза Второй из Трех, ответил Принц. – Прекрасная Фея спасла мне жизнь, и я полюбил ее. А теперь – делайте со мной что захотите!
Гул одобрения и восхищения как шум прибоя прокатился по трибунам. Но все три Премудрости одновременно воздели свои десницы и тут же воцарилась тишина, полное безмолвие.
– По законам Сообщества, законам, установленным от начала мира и освященных самим Создателем, – бесстрастно произнесла Вторая из Трех, – ты можешь сохранить свою жизнь только если фея, которой ты дерзновенно коснулся, возьмет твою жизнь на поруки, и жизнь и смерть твоя будет принадлежать отныне только ей.
Чуть только Она проговорила это, как воздух пронзил мелодичный высокий, так хорошо знакомый Принцу голос:
– Ваша Премудрость, позвольте мне взять его на поруки. Я полюбила Доброго Принца и я сама позволила себя поцеловать!
И Принц увидел, как одна из фей встала и торжественно спустилась по лестнице к арене. От своих сестер она отличалась лишь цветом туники – белоснежно–белой, расшитой золотыми розами, на голове ее благоухал венок из вечно живых белоснежных роз.
Фея, не спеша, с достоинством, подошла к Престолу, с благоговением поклонилась Триединой Премудрости и уверенным движением взяла руку Принца в свою, а Осленок, опять надувшись от важности, ловко подал Фее маленькую розовую коробочку с кольцами. Фея взяла одно из колец и торжественно произнесла:
– Отныне жизнь и смерть твоя, о, человек, в моих руках, – и кольцо на глазах удивленного Принца вдруг превратилось в маленькую змейку и в то же мгновение ловко обвило тонкий безымянный пальчик Феи.
– Отныне да никогда не прекратиться моя власть над тобою, – и второе кольцо змейкой переползло на руку, а потом обвило палец Принца.
И только после этого Фея обняла Принца и прикоснулась своими розовыми, как кораллы, губами к его губам, под радостные крики и рукоплескание тысяч и тысяч фей на трибунах. Лепестки вечно живых роз дождем посыпались на арену, знаменуя совершение великого таинства, такого ныне редкого в Поднебесье, – Таинства Священных Уз. А потом все три Премудрости одновременно воздели к небесам руки, и Принц почувствовал, как неведомая пьянящая сила наполняет его душу и тело, от которой у него тут же закружилась голова, словно он сделал не в меру большой глоток молодого вина.
– Это сила страны фей наполняет тебя, о, Счастливый Принц, – послышался знакомый голос Котенка. – Прими ее и будь блажен, ибо смертный не может касаться фей, а теперь ты стал одним из нас. Прими и сделай счастливой нашу госпожу, как стал счастлив сам! – Это были последние слова, которые отчетливо запомнил Принц. Голова его закружилась, так что, если бы не заботливые лапки Котенка и Щенка, он бы, наверное, упал.