А через некоторое время Принц с удивлением замечал, что он уже находится не в маленькой розовой комнатке, а там – в ночном лесу или у реки – и гуляет рука об руку с Феей или сидит вместе с нею в тишине лунной ночи. Как наяву он слышал плеск волн, отдаленное пение ночных птиц, вдыхал одурманивающий аромат волос Феи, ощущал тепло ее рук на своих ладонях… – именно так, как мгновение назад об этом пела и пела она. Грезы и реальность переплетались друг с другом и чем дальше, тем теснее и крепче завязывался тот узел, который, казалось, не в силах был распутать ни один человек на свете.
А уж что поведать о том, как неожиданно Фея меняла свои чудесные наряды! За один и тот же вечер – или день? (Принц толком не знал, поскольку песни начинались еще днем, а заканчивались глубокой ночью) – она перевоплощалась по нескольку раз. Каждый раз это были поистине волшебные платья – все сплетенные из золотых солнечных или серебристых лунных лучей, которые переливались всеми цветами радуги. Каждый новый наряд навевал на Принца совершенно разные настроения и состояния души – от эйфорической радости до светлой задумчивости. А уж когда Фея начинала танцевать…
Принц сам не понимал, что с ним происходит, где заканчивается реальность и начинаются грезы, навеянные хозяйкой этого леса, но все это ему определенно нравилось. Он всю жизнь мечтал оказаться в сказке и когда, наконец–то, попал в нее, ему совсем не хотелось возвращаться в скучную и серую реальность.
Оставалось только одно «но». В самом деле, Принц уже окончательно выздоровел, а потому формально у него уже не было причин оставаться в гостях у Феи. Положение Принца в ее доме стало двусмысленным.
– Я так Вам за все благодарен, Прекрасная Фея! Вы мне так помогли, спасли мне жизнь, вылечили меня, так что я – Ваш должник навеки – и хотел бы навсегда остаться Вашим другом! – как–то сказал Принц Фее за обедом.
– Эй, Принц, а это что еще за новость? Почему это на «Вы»? Что за благодарности такие? Ты что, уезжать собрался что ли? – подозрительно посмотрела на него Фея.
Принц замялся.
– Понимаешь, Фея, мне, конечно, хорошо с тобой, но я уж итак загостился у тебя, неудобно как–то…
– Глупости какие! – всплеснула руками Фея. – И слышать ничего не хочу! Куда ты пойдешь, чудо в перьях?! Ты же ничего не помнишь!
– Покажу медальон в деревне, может, подскажут…
Фея закусила было губку от досады, но через мгновение уже мелодично рассмеялась:
– Ой! А медальон я твой случайно уронила в реку, вместе с колечком! Ты уж извини, Принц, я, правда, не хотела… – и тут же покраснела от стыда, ведь всем известно, что феи не умеют лгать.
– Как?! Это же… Память! Да как ты могла! Да что ты себе позволяешь! – и, нелепо всплеснув руками, Принц выбежал из дома.
Принц не показывался дома у Феи целый день, даже на ужин не пришел. Он чувствовал себя оскорбленным до глубины души: последняя его связь с прошлым была так беспринципно, так грубо оборвана!
Но когда взошла луна и осветила своим серебристым сиянием холмистое побережье, Принц почувствовал, что он не один.
– Прости меня, Добрый Принц, я их специально уничтожила… – виновато вздохнув, проговорила Фея. – Даже не в реке. Я их расплавила и из них сделала… В общем, другие вещи сделала. Ты уж прости! Такие уж мы, феи: если чего–то сильно захотим, добьемся своего любым путем.