Последние кусочки мозаики сложились на прошлой неделе. Арсен и Роберт следили за машиной предполагаемых жертв. Линда сравнила их путь с маршрутом собственной команды и поняла, что пропавшие на предпоследнем задании ушли на другой объект. Покинув оживлённые улицы, они забрались в старую промзону и там спешились. Свет фонариков потерялся в пустом здании, голоса перестали различаться в ночном гуле городских улиц, за машиной больше никто не вышел. Спустя полтора часа мимо проехал фургон, который вряд ли мог случайно оказаться среди ночи на руинах фабрики. За ним проследили с начала по земле, а когда он ушёл на загородную трассу – преследовали скоростным дроном до поворота к деревне. Разрядившаяся батарея не позволила получить крепкие доказательства. Поэтому все трое решили отправиться туда и на месте выяснить, что происходит.
Арсен убедил, что, во-первых, операция должна остаться секретом даже для их сообщества, ибо шпионы, во-вторых, появляться в деревне на машине будет слишком заметно и рискованно, поэтому нужно ехать на электричке. По его плану, участники проекта под видом поиска натуры для съёмок фильма и жилья для съёмочной команды общались с местными, искали улики, вызывали подкрепление. Ещё в вагоне стало понятно, что погода портится и стоит прекратить операцию. Мир за окном растворялся в снегопаде, ветер завывал через щели.
- Всё правильно делаем, – повторял Арсен. – Машина бы точно застряла, а так дойдём незамеченными, сможем изучить все тайно. Банзай, Джамбо!
Сойдя на станции, троица поспешила покинуть продуваемый перрон. Они забежали в небольшой лесок, через который вела тропа к деревне. Пока ещё вела. Среди деревьев ветер пронизывал меньше, но видимость не превышала трёх десятков метров. По карте, за лесом должна была показаться деревня и остатки колхозных построек. На деле – просто кончились деревья.
- Метров сто, не больше! – крикнул Арсен. Роберт попытался указать на несоответствие расстояния, но Арсен уже пошёл вперёд. Линда оглянулась на тропу позади. На секунду девушка усомнилась в правильности своих действий. Она не могла полностью доверять словам этих людей, она не могла быть уверенной в том, что пропавших держат в деревне, и что среди них будет тот незнакомец. Зато она могла прямо сейчас вернуться к станции, дождаться электричку и отправиться домой. Роберт стоял рядом, поворачивая голову то к ней, то в след ушедшему другу, боясь, что они вот-вот потеряются в метели. Линда поглубже натянула капюшон пуховика.
- Пошли уже, – крикнула она.
Пока им удалось дойти до первого забора, даже Арсену стало понятно, что изначальный план неосуществим.
- Может вернёмся? – спросила Линда.
Роберт помотал головой и постучал пальцем по рукаву, где скрывались часы. Это по ощущениям поход через метель продолжался вечность. А в объективной реальности до ближайшего прохода электрички было минут сорок.
- Здесь останемся! – объявил Арсен.
- Здесь – где?! – не поняла Линда.
- Это ж деревня! Я жил в деревне. В деревне в каждом доме есть печка. Зайдём в любой, протопим, переждём.
Оказалось, правда, что любой дом не годится: первые два осмотренных пребывали в настолько плачевном состоянии, что для обогрева пришлось бы сжигать их целиком. У третьего хоть и не закрывалась входная дверь, крыша, стены и ставни остались целыми. Сразу выяснилось, что Арсен жил в деревне, где трубы печей регулярно чистились. Оставленные же без присмотра неизбежно наполнялись мелким мусором, из-за которого дым предпочитал идти не вверх, а в дом. Арсен даже предложил прекратить эксперименты и развести костёр в ведре посреди комнаты. К счастью, удалось договориться оставить этот вариант на крайний случай и кое-как добиться приемлемого уровня задымлённости. Когда стенки печи наконец-то стали теплеть, они подбросили дров, поплотнее приставили заслонку и наконец смогли передохнуть. От холода и усталости моментально начало клонить в сон. Не понимая, насколько высока вероятность угореть насмерть, Линда забралась наверх печи и уснула.