Мейнард достал из большой машины ручную дрель с отбойным молотком.
- Что ты делаешь? - спросил Бакстер.
Мейнард посмотрел в туннель и увидел, что Бакстер везет тележку обратно.
- А ты не хочешь узнать? - поддразнил его Мейнард. - Похоже, твоя медлительная задница только что бросила мне кость. - Мейнард сделал паузу, а затем, хитро ухмыльнувшись, сообщил Бакстеру. - Кажется, я попал в цель.
- Нет! - воскликнул Бакстер. - Ты издеваешься надо мной, да?
Взяв инструмент, Мейнард направился к концу туннеля, где его ждал белый металл.
- Нет, - сказал он. - А вот подними сюда свою задницу и посмотри. Выглядит дико.
Мейнард принялся за работу, отколупывая железную руду, а Бакстер стоял, глядя ему через плечо.
- Хочешь помочь, братишка? - спросил он Мейнарда, желая разделить с ним обязанности, чтобы и он мог поучаствовать в престиже.
- Хаха! - гоготнул Мейнард. - Нет, чувак. Будешь волочить ноги - потеряешь место! Я займусь этим.
Разочарование исказило лицо Бакстера, но с этим ничего нельзя было поделать. Мейнард первым ударил по жиле, и премия за это будет только его и только его.
Прошло полчаса, и руки Мейнарда горели от молочной кислоты, но когда он опустил бур и отступил назад, весь конец туннеля был виден только в виде странной белой металлической структуры.
Структура, подумал он. Почему я назвал это так?
Они с Бакстером некоторое время внимательно рассматривали металл.
- Он не плоский, - вслух заметил Мейнард, потрогав металл рукой и проведя пальцами по его поверхности сначала из стороны в сторону, а затем вверх и вниз. - Датчики фиксируют небольшой наклон поверхности как по горизонтали, так и по вертикали. Но она совершенно гладкая.
Бакстер прикоснулся к ней и сделал то же самое.
- Черт, - сказал он. - Очень гладко. Странно.
Мейнард забыл об ощущении гладкости, глядя на металл. Его разум был захвачен открывшимся перед ним зрелищем. Казалось, что поверхность колеблется и меняется, то отражая свет его налобного фонаря, то поглощая и затуманивая все освещение. Тени и свет, казалось, обнимали друг друга в странном блуждающем вальсе.
Любопытство, наконец, прервало его задумчивость, и на первый план вышло новое стремление. Мейнард хотел знать, что это за металл, - он должен был знать, - а это означало, что ему нужен кусок, чтобы отнести его на анализ.
- Я должен получить образец, - сказал он вслух.
Но прежде всего, подумал он. Надо заявить о себе.
Он коснулся кнопки на боку шлема и включил микрофон.
- Мейнард вызывает базу, прием.
Несколько секунд в эфире стояли помехи.
- Это база, Мейнард, - сказал Билл Рид, его голос был усталым и раздраженным. - Что вам нужно?
- База, я достиг жилы.
- Мы! - Мейнард услышал, как Бакстер завизжал ему в ухо. - Мы, чувак!
Мейнард ухмыльнулся и снова заговорил с базой.
- База. Мы добрались до жилы. Как слышите? Мы достигли жилы.