Мейнард не мог найти ответа. Он продолжал смотреть в отверстия еще минуту, но прозрение не приходило.
Тогда он повернулся и пошел обратно к входу в туннель, а затем по нему в главную камеру. Мейнард с облегчением увидел свет и обнаружил, что вход в портал, через который он провалился, все еще открыт.
- Мейнард? Коди, здесь. Ты слышишь?
У Мейнарда свело желудок при звуке мужского голоса. В дверном проеме появился дрон, зависший на месте. Чувство облегчения многократно усилилось.
- Я тебя понял, Коди, - ответил Мейнард. - Черт, как приятно слышать твой голос, сэр!
Коди рассмеялся.
- Я вижу тебя через беспилотник. Мы приближаемся к входу. Я вытащу тебя оттуда. Смотри в оба.
- Принято, - сказал Мейнард. - Только смотри под ноги. Тут чертовски скользко, а магнитные ботинки не работают на поверхности.
- Понял тебя, - ответил Коди. - Мы закрепим лебедку в скале. Не волнуйся.
Через пару минут Коди спустил к нему синтетическую леску. Мейнард схватил крюк, прикрепленный к концу, и закрепил его на жесткой точке своего костюма. Удовлетворенный, он включил микрофон.
- Коди. Я готов.
- Принято. Лебедка.
Трос натянулся, и Мейнард поднялся к отверстию. Он уставился на вход в портал, тихо моля Бога не дать ему закрыться.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - напевал он всю дорогу вверх. Когда он добрался до края и спустился на землю, Мейнард резко выдохнул.
- О, спасибо тебе, малыш Иисус, - сказал Мейнард, вставая и глядя на Коди.
- Так меня еще никто не называл, - сказал тот и рассмеялся.
Мейнард сделал виноватый вид и безуспешно попытался рассмеяться. Коди похлопал его по плечу.
- Давай вернем тебя на базу, - сказал он Мейнарду. - Уверен, тебе не помешает крепкий напиток. Или три.
Коди криво усмехнулся.
- Ты чертовски прав, - сказал Мейнард. - А потом мне нужно поговорить с Ричем. У меня есть для него сюрприз.
Мейнард похлопал по сетчатой сумке на бедре.
- Ни хрена себе, - сказал Коди и в ужасе уставился на него. - Из корабля?
Мейнард только кивнул и широко улыбнулся.
- Хорошо, - посоветовал Коди остальным. - Мы оставим лебедку на якоре здесь. В какой-то момент кто-то еще захочет спуститься туда.
Товарищи Коди по команде кивнули, и они ушли, причем Мейнард шел рядом с Коди.
На обратном пути Мейнард закончил запись видеожурнала и отправил сообщение Дженне.
- Наконец-то свободен! Направляюсь на базу. В целости и сохранности. Поговорим позже.
ГЛАВА 8
Мейнард положил шлем на стул, включил верхний свет и расстелил тонкий слой пены с эффектом памяти на лабораторном столе из нержавеющей стали. Рич пристально вглядывался в черный сетчатый мешок, лежавший на полу рядом с Мейнардом, пытаясь разобрать, что в нем находится. Он увидел большой предмет овальной формы и линии, пересекающие сетку. Ничего, что можно было бы легко различить. Но Мейнард настоял на том, чтобы он облачился в скафандр HEVO, но без шлема.
- Ты меня убиваешь, - сказал Рич. - Сначала ты находишь отверстие и падаешь внутрь. К твоему сведению, у меня сердце в горле застряло, когда ты вызвал меня по рации. - Рич вытер лоб тряпкой, которую взял с верстака. - Потом ты сказал мне, что принес что-то изнутри корабля, и теперь не торопишься, черт возьми, показывать мне это.
Рич снова вытер лоб. Мейнард хихикнул.
- Ты знаешь, что ты мне должен, босс, - сказал Мейнард со злобной ухмылкой и отпил из бокала, который принес с собой. - Ты ведь оставил меня там одного, чтобы я выполнял всю тяжелую работу и рисковал жизнью и здоровьем ради компании.
Рич плотно сжал губы, наблюдая за тем, как Мейнард расстегивает молнию на сумке и заглядывает внутрь.