Рич взял скальпель и сумел соскоблить несколько мелких осколков, которые поместил в спектроскоп для анализа. Он пересел к монитору компьютера и наблюдал, как загружаются первые рентгеновские снимки.
- Что за черт? - пробормотал Рич себе под нос, но достаточно громко, чтобы Мейнард его услышал.
- Что это? - спросил Мейнард, заглядывая через плечо Рича на монитор, и его любопытство разгорелось.
- Посмотри-ка сюда, - Рич постучал по экрану. - Неудивительно, что он такой легкий.
Мейнард прищурился и наклонился ближе.
- Оно... оно полое?
- Да, - ответил Рич. - Идеально круглый и гладкий, как попка младенца, внутри.
- Значит, он пустой? - в голосе Мейнарда прозвучало разочарование.
- Нет, - ответил Рич и посмотрел на него со всей серьезностью. - Вовсе нет. Внутри что-то вязкое.
- Жидкость?
- Вроде того, - ответил Рич. - Оно кажется слишком плотным, чтобы быть обычной жидкостью. Не могу сказать точно с помощью этих сканеров.
Рич сделал паузу и взглянул на объект.
- Ты сказал, что на корабле есть еще два таких же, верно?
Мейнард посмотрел на Рича, который даже не смотрел на него.
- Да. Еще два. Такие же, как этот. А что?
- Хочу побольше узнать об этих штуках, прежде чем представлять их инвесторам. Если будет еще два, то мне будет с чем поиграть. Если я испорчу этот, им не нужно будет знать, что их было три. Мы скажем, что было два.
Мейнард внутренне улыбнулся от осознания того, что у него есть запись внутренних помещений корабля, о которых Рич ничего не знал.
- Но если мы сможем заглянуть внутрь этой штуки и выяснить больше подробностей о том, что у нас здесь есть, - продолжал Рич, - мы будем в лучшем положении, чтобы договориться о бонусах.
Кожа на шее Мейнарда стала липкой и покрылась мурашками. Он не совсем понимал, что Рич имел в виду, говоря "заглянуть внутрь", но ему это ни капельки не нравилось.
- Что ты собираешься делать? - спросил он Рича, во рту пересохло.
- Во-первых, я хочу, чтобы ты вернулся на корабль вместе с группой эвакуации. Направь их на место, чтобы они смогли забрать остальные. А я останусь здесь и вскрою эту крошку. Посмотрим, что у нас есть.
Это плохая идея, подумал Мейнард. Его желудок заныл, как будто он проглотил каменную глыбу.
Мейнард посмотрел на Рича, как на дурачка. Рич заметил.
- Не волнуйся. Я надену шлем, соблюду все карантинные меры и поставлю его на блокировку. Это будет безопасно.
На лице Мейнарда не отразилось ни малейшего изменения в уверенности.
- Доверься мне, - сказал Рич и похлопал его по плечу. - А теперь иди. Собери команду и отправляйся обратно. И держи меня в курсе событий.
- Хорошо, босс, - сказал Мейнард. - Ты сделай то же самое... и будь осторожен.
- Конечно, - заверил его Рич и повернулся, чтобы продолжить осмотр инопланетного артефакта.
Покачав головой в недоумении, Мейнард ушел, не сказав больше ни слова, чтобы уведомить группу эвакуации о том, что все готовы ко второму раунду. Сегодня им предстояло заработать свои деньги.