Если просто ходить по свету и говорить всем встречным, что ты, дескать, божество, рано или поздно обязательно забредёшь в сумасшедший дом.
Поэтому сперва новоявленный культ необходимо сделать тайным. И записывать в него не простых крестьян, но сильных мира сего, — тех, кто обладает властью.
Мне нужно сотворить собственную масонскую ложу, и лишь когда наше влияние станет поистине монументальным, и в рядах нашей организации будут числиться короли и лорды, — лишь тогда мы явимся на свет и покорим его.
Однако вряд ли благородные лорды решат забавы ради вступить в клуб по интересам, созданный обыкновенным шарлатаном. Нет, это конечно возможно, были прецеденты, просто нужно обладать достаточной харизмой, однако было у меня несколько вариантов, как упростить данное дело.
Первый: Тали. Девушка была представительницей знатного рода. При желании, она могла заполучить огромное влияние. Ей просто нужно было начать хотя бы изредка появляться на людях, и она запросто соберёт собственную клику. Разумеется, найдутся те, кто, напротив, попытается использовать молодую герцогиню, но я об этом позабочусь.
Второй: мой вампиризм.
Сперва я намеревался использовать последний только в той мере, в которой он был интересен Тали, но затем пришёл к выводу, что сам по себе этот навык тоже был чрезвычайно полезным. Из него можно было сделать своеобразную верёвку, которая позволит мне связать воедино будущих членов моего тайного клуба.
Если все они будут вампирами, это обеспечит верность, неприкосновенность нашей тайны и заодно поможет мне закрепить моё положение. Ни один герцог не станет задаваться вопросом, почему он должен слушать старого шарлатана, если последний окажется вампиром.
Так что да. Решено. Я буду древним и таинственным кровопийцей, который собирает собственную клику.
Но будет ли вампиром Тали?..
Я посмотрел на девушку, которая, покусывая губы, сидела рядом со мной на кушетке. Она пришла минуту назад, когда я расхаживал по комнате и предавался размышлениям. Пришло время нашего первого урока; с точки зрения Тали, последний явно предполагал «укус».
Но… Даже не знаю. Делать из неё вампира как-то неправильно.
Немного помявшись, я завёл разговор следующим образом:
— Полагаю, вы ожидаете своего обращения, ваше Высочество?
— Ах, нет, я… Н-наверное, — сперва замялась, а затем кивнула Тали.
— В таком случае приношу извинения, но я не собираюсь делать вас вампиром… В ближайшее время, — прибавил я, когда девушка широко открыла свои чёрные глазки.
— Но по…
— Почему? Очень просто. Вам всего шестнадцать.
— А?
— Видите ли, — сказал я, откидываясь на кушетку. — Представители моего народа в момент своего обращения проходят через процесс кристаллизации. Их телесная оболочка перестаёт меняться. Не только стареть, но и взрослеть. Я был знаком с одним вампиром, которому было больше трёх сотен лет и который выглядел, как маленький мальчик. Надо ли говорить, что подобная форма причиняла ему страшное неудобство? Если вы перестанете меняться в столь юном возрасте, моя дорогая, могут возникнуть вопросы. Подозрения. Толки. Всё то, отчего я с радость хотел бы вас избавить. Понимаете?
Тали неуверенно кивнула.
— К тому же я не могу позволить, чтобы столь чарующий цветок застыл, так и не раскрывши свой бутон…
— Ах! — девушка отвернулась; её белые щёчки ущипнул румянец.
— Поэтому давайте подождём. Всего несколько лет. Тем паче, что, если всё пройдёт по плану, к этому времени носить наше бремя станет намного проще.