Наконец Адриан повел их через дорогу к входу на кладбище. Он остановился спиной к закрытым железным воротам. - Вот мы и добрались до конечного пункта назначения ‒ конечного пункта назначения каждого, если можно так выразиться. - Уголок его рта скривился. - Кладбище. За этими воротами находится старейшее место захоронения нашего города, кладбище «Поля блаженства», любовно называемое «Чувство блаженства».
Несколько человек тихонько захихикали.
- Ворота закрыты от заката до рассвета, - объяснил Адриан, - чтобы сюда не проникли те, кто может быть склонен к осквернению, кровавым жертвоприношениям, некрофилии и другим неприличным занятиям. Несколько человек захихикали.
Джанет посмотрела на Джеффа. Ухмыляясь, он покачал головой.
Однако! – сказал Адриан, я получил специальное разрешение, поскольку являюсь главным историком города и гидом по местам обитания призраков. - Он потянулся в карман своего белого пиджака и достал кольцо с ключами. - Вот ключи от королевства.
Он обернулся. Джанет услышала тихие металлические звуки. Затем ворота распахнулись, застонав на петлях.
Адриан снова обратился к группе. - Эта часть экскурсии продлится, возможно, полчаса. Прежде чем мы войдем, я считаю своим долгом предупредить всех, что «Поля блаженства» ‒ это, безусловно, самая тревожная и полная призраков территория из всех, которые мы сегодня посетили. Здесь нередко можно испытать крайнюю степень страха. Учитывая это, некоторые из вас, возможно, пожелают отказаться от нашей экскурсии на данном этапе. Есть желающие?
Он огляделся.
Улыбаясь, он сказал: - Вижу, мы группа единомышленников. Очень хорошо. Следуйте за мной. - Он начал отворачиваться, но остановился. - Еще одно предупреждение, друзья мои. В «Полях блаженства» лучше не отставать. Как говорится, безопасность прежде всего.
Пожилая женщина подняла руку.
- Да, мэм?
- Там опасно?
- Опасности бывают разные.
Ее муж сказал: - Мы в основном беспокоимся о хулиганах. Адриан улыбнулся. - Очень редко к участникам наших экскурсий пристают живые хулиганы. Если вопросов больше нет, продолжим. - Он повернулся и вошел на кладбище. Когда вся группа оказалась внутри, он закрыл ворота. Затем пошел по дороге на несколько шагов впереди остальных.
Здесь не было уличных фонарей. Только полная луна бросала тусклый серый свет на памятники, склепы и надгробия, за исключением тех мест, где деревья полностью загораживали свет. Их ветви были покрыты длинными гирляндами испанского мха, который развевался на ветру, как бороды стариков. То тут, то там на земле бледнели тонкие пятна снега. Когда Джанет ступала по снегу, он хрустел и скрипел под ее туфлями.
Она чувствовала запах снега.
Это придавало воздуху свежую прохладу.
Шаль немного согревала верхнюю часть спины, плечи, руки и грудь, но поясница оставалась голой. Даже там, где платье прикрывало ее, его тонкая ткань не уберегала от холодного дыхания ночи. Джефф даст мне свой пиджак, если я попрошу, - подумала она.
Я не буду просить. Не буду надевать его, даже если он попытается заставить меня. Только не после той сцены.
Кроме того, - подумала она, я не хочу, чтобы он замерз.
Я выдержу. Скоро конец экскурсии.
Впереди них Адриан развернулся и пошел назад. - С каждым шагом, - сказал он, - мы ступаем по останкам умерших. Они разбросаны по всей территории. Они повсюду под нашими ногами. Во время эпидемий желтой лихорадки, свирепствовавших в этих краях, бесчисленные тела были погребены в братских могилах здесь, на «Полях блаженства». Во время Войны между штатами армия янки расположилась здесь на ночлег. Чтобы спастись от зимнего холода, они сожгли все деревянные кресты. Многие янки вторгались в склепы, вытаскивали кости умерших и спали в погребальных камерах, чтобы согреться. - Я только что приехала из Нового Орлеана, - объявила Бет. - Там людей хоронят над землей из-за высокого уровня грунтовых вод. А здесь так же?
- У нас нет проблем с уровнем грунтовых вод. Здесь, в «Полях блаженства», многие похоронены над землей по причинам личного предпочтения.
- Значит, это не связано с уровнем грунтовых вод?