В лунном свете Джанет видела слова, выгравированные на граните, но прочитать их не смогла.
- Если бы я взял с собой фонарик, - сказал Адриан, - мы могли бы прочитать эпитафию мисс Пруденс.
- У меня он есть, - вставила свои пять копеек Бет. - Секунду.
- В этом нет необходимости, моя дорогая. Видите ли, я выучил эпитафию наизусть. Она звучит именно так:
«Из-за отвергнутой любви
Жизнь свою отняла
Спасения лишилась»
Этого достаточно, чтобы разбить человеку сердце. Бедная, милая девушка покончила с собой из-за отвергнутой любви. Однако. Есть и более мрачное мнение о Пру, ведь было широко известно, что она практиковала черные искусства и использовала силы зла, чтобы заманить в ловушку молодого Джейкоба Стюарта.
- В то время, когда Пруденс увлеклась Джейкобом, он уже был помолвлен со своей детской любовью, Мэри Уильямс. Хотя он изо всех сил сопротивлялся ухаживаниям Пруденс, его любовь к Мэри оказалась несопоставимой с женской привлекательностью Пруденс... и чарам, которые она на него наложила. Короче говоря, она соблазнила его.
- Они тайно встречались в течение нескольких месяцев. Они даже встречались здесь, на «Полях блаженства», где предавались своим похотливым занятиям в тени склепов и надгробий. Однако, в конце концов, Пруденс обнаружила, что у нее будет ребенок.
- Когда она рассказала о своем положении Джейкобу, он возмутился. Ведь, как вы понимаете, даже активно пользуясь прелестями Пруденс, его сердце принадлежало Мэри. Узнав о беременности, он закричал: «Ты не родишь моего ребенка! Я не люблю никого, кроме Мэри, мерзкая, злодейская шлюха! Избавься от него!»
- Не могу, - ответила Пруденс. Ведь когда ты вернешься в объятия Мэри, ребенок будет всем, что останется от тебя и твоей любви.
В ярости Джейкоб сказал: - Ты заколдовала меня во чреве твоем, теперь заколдуй щенка из него.
- Это невозможно, - сказала Пруденс. - Я не стану этого делать.
- Хотя это происходило в канун Рождества, ночь необычайно благоухала. Всего несколькими минутами ранее они раскинулись в похотливых объятиях на прохладном граните вон той плиты. - Адриан указал на прямоугольник серого камня размером с гроб в нескольких ярдах от памятника. - Они утолили свои желания и сидели, все еще обнаженные, когда Пруденс открыла Джейкобу свое положение и отказалась избавиться от ребенка. С криком: «Тогда мне придется самому это сделать!» Джейкоб повалил ее на землю и упал на нее.
Замолчав, Адриан нахмурился и посмотрел под ноги. - Позвольте мне избавить вас от непристойных подробностей того, что произошло потом, - сказал он. - Достаточно сказать, что Джейкоб избил Пруденс до полного повиновения, а затем вставил в нее посторонний предмет...
Большое спасибо, что пощадил нас, - подумала Джанет, сжимая бедра. ...и ковырялся в ней до тех пор, пока не избавился от нежелательного объекта. Ему удалось извлечь его почти неповрежденным. Сделав это, он бросил его на землю. На глазах у измученной Пруденс Джейкоб растоптал его. - Вот тебе наш ребенок! - крикнул он. Затем он поднял его и швырнул в темноту кладбища.
- Боже правый, - пробормотала подруга Бет.
Пожилая женщина сказала: - Мне необязательно было это слышать.
- Прошу прощения, если я кого-то оскорбил, - провозгласил Адриан. - Однако. Я вынужден рассказывать подлинную историю, какой бы ужасной она ни была.
- Откуда известно, что все так и произошло? - спросила Бет. - Пруденс якобы покончила с собой той ночью, верно? И я не могу представить, чтобы Джейкоб объявил, что сделал ей аборт. Так что, это все выдумка или... Джанет выпалила: «Может, дадим Адриану закончить рассказ, хорошо?»
- Я только...
Она обратилась к Адриану: - Что было дальше?