Сумасшедший Алхимик с привычным безумием улыбался Брату и Сестре. Арабелла смотрела на своих учеников с нескрываемой гордостью. Даже ангел Кристофор многозначительно кивал им, сохраняя невозмутимый вид. Эрнст и Изабелла были окрылены своей победой и, несмотря на физическое истощение, чувствовали невероятный прилив сил, которого не испытывали уже давно. Или даже никогда раньше.
Вскоре Гранд-Маршал созвал военный совет. В кабинете за витражными гоэтическими окнами на третьем этаже крепости собрались самые значимые представители Гранд-Альянса. За круглым столом в центре комнаты с голубыми стенами заняли места Сумасшедший Алхимик, Геденас и Арабелла. Эльфийский мастер меча заявил, что он представляет верховную заклинательницу Аустелию, которая осталась осматривать фермы. Гранд-Маршал, как обычно, восседал на троне, облачённый в полный доспех. Перед ним на столе лежали три блестящих золотых слитка прямоугольной формы. Рядом с командиром стоял Месье Икс, а Алхимика сопровождал верный Гомункул.
– Это Священное Золото Нежити, – протянул командир Гранд-Альянса, – наконец-то мы нашли его.
– Гранд-Маршал, что это за золото? – поинтересовалась Арабелла.
Слева от Левски сидел гном-инженер в очках, а справа от неё устроились Эрнст и Изабелла. Сестра разглядывала слитки, а Брат скучающе смотрел по сторонам. Кристофор прислонился к стене в углу у камина.
– Месье Икс, прошу, – Гранд-Маршал кивнул советнику.
– Эти три золотых слитка появились здесь не так давно, – сухо сказал Месье Икс, – всякий раз, когда мы видели это Золото, нежить яростно охраняла его, как будто оно для неё много значит.
– Значит, нежить может напасть на нас из-за своих слитков, – предположил гном-инженер.
– Пусть нападает, Эйнар, – ответил ему военачальник, – мы устроим ей тёплый приём.
– Гранд-Маршал, нам нужно изучить это Золото, – наклонился к нему советник, – это может пролить свет на вражеские тайны.
Гранд-Маршал взял один слиток и покрутил. На вид он был совсем обычным.
– Хорошая идея, Месье Икс, – сказал он, – Алхимик, ты можешь определить, не проклято ли Золото?
– Мы с Эрнстом не почувствовали исходящей от него энергии демонов, – уверенно произнесла Изабелла.
– Алхимик! – Гранд-Маршал обратился к гному.
«Мы победили Крестоносца, а усатый опять нам не верит», – мысленно негодовала Изабелла.
«Не обращай внимания – это же Гранд-Маршал», – осадил Сестру Эрнст, – «он неисправим».
– Сию секунду, Гранд-Маршал, – пропищал Алхимик.
Он вытащил из своего, казалось, бездонного кармана шприц с ярко-зелёной жидкостью и выдавил немного на один из слитков. Сначала ничего не произошло, а затем металл словно впитал вещество внутрь себя точно губка, и его поверхность снова стала сухой.
– Похоже, на поверхности Золото лишено каких-либо чар, но в его глубине дремлет демоническая эссенция, – заключил изобретатель.
– Как ты можешь быть уверен в своих словах, если не можешь описать принцип действия своих чудо-зелий? – вспылил Эйнар, – это антинаучно!
– Зато действенно, и я хорошо знаю результат, – возразил Алхимик, – Гранд-Маршал, мне нужно взять слитки для дальнейшего исследования. Быть может, мы докопаемся до тайн демонов!
– Это невозможно, – оборвал его командир.
– Почему?
– Эйнар прав, что вы ненадёжны, – ответил Гранд-Маршал Алхимику, – вы безумный безбородый гном, который потерял память, зато владеет магией, нетипичной для своей расы. Кто знает, чего от вас ожидать?
– Предлагаю вынести этот вопрос на голосование, – с сильным акцентом произнёс Геденас, – не забывайте, что мы – Гранд-Альянс.
Военачальник надул щёки, и его пышные усы зашевелились.
– Конечно, – неохотно согласился он.
– А вы предоставите Невидимым право голоса? – спросила Арабелла, – как новой части Гранд-Альянса.
– Да, – недовольно скривился Гранд-Маршал, – только голосовать сможете лишь вы, Левски.
«Уже хоть что-то», – подумал Эрнст, – «после сегодняшнего вообще не дать Невидимым голоса было бы мерзко».
– Кто за то, чтобы передать золото Сумасшедшему Алхимику для изучения? – спросил всех Месье Икс.
– От имени верховной заклинательницы Аустелии голосую за, – сказал Геденас.
– Я за, я за! – пищал Алхимик.
– Я против, – высокомерно произнёс Гранд-Маршал.
– Категорически против, – прокряхтел инженер Эйнар, – нам не нужны шарлатаны!