- Палочника, - сказал я. - Ты боишься, что все рассказанное правда, и он схватит тебя.
- Мне не нужно ни на что смотреть. Я знаю, что все это грандиозная ложь.
- Ты ничего не знаешь. Вот что я тебе скажу. Я вытащил бумажник из джинсов. Открыл его, вынул двадцатидолларовую купюру и показал ей. Спорим на двадцатку, что у тебя кишка тонка пойти и посмотреть, есть ли череп под мешком.
- Ну же, иди, - подбивал ее Джо.
- Эй, да ладно вам, ребята, - сказала Болтушка Сью. - Если с ней что-нибудь случится...
- Не волнуйся, - сказал я. - Она не собирается никуда идти. Она смелая только когда унижает нас и называет лжецами.
- Смелость тут ни при чем, - запротестовала Дженнифер. - Просто это глупо.
Я помахал перед ней купюрой.
- Что здесь глупого? Я понимаю, что двадцать баксов - это чепуха для такой большой телезвезды, как ты, но это двадцать баксов. Неплохая плата за небольшую прогулку по кукурузе.
- Мне не нужны твои двадцать долларов.
- А если мы пойдем с тобой? - спросил Джо.
- Я не выйду из машины, - сказала Болтушка Сью. - И ты меня здесь не бросишь, - сказала она Джо.
- Давай пойдем вместе, - предложил я.
- Само собой. Только ты и я? Тебе бы это понравилось, правда?
- Не очень.
- Понятно, - oна покачала головой. - Все это, вероятно, не что иное, как уловка, чтобы оставить нас наедине.
- Нет. Я останусь, если ты так хочешь.
- Я не хочу делать это за твои жалкие двадцать долларов.
– Вот те раз, - сказал я.
- Но я это сделаю.
На этот раз я действительно удивился.
- Не надо, - предупредила ее Болтушка Сью.
- Я сделаю это при одном условии.
- Назови его, - сказал я.
- Я пойду туда одна. И посмотрю, есть ли у пугала череп. Хотя я и так знаю, что в этом мешке нет ничего, кроме соломы. Но я все равно проверю. Я знаю, что твой рассказ - ложь, и не боюсь. А когда я вернусь к машине, ты оставишь себе свои двадцать долларов. Но ты выйдешь, и остаток пути тебе придется пройти пешком.
Джо воскликнул:
- Ну и ну! - и начал смеяться.
Я прикинул, что мы примерно на полпути между Дарнеллом и Сакетом. Это означает двадцатимильную пешую прогулку.
Если я проиграю.
Но я был уверен, что Дженнифер струсит еще до того, как приблизится к Палочнику.
- А что я получу, если ты струсишь? - спросил я.
- Я не струшу.
- Постой. Пари должно действовать для двоих.
- Он прав, - отметил Джо.
- Давайте просто забудем об этом, - сказала Болтушка Сью, - и уберемся отсюда.
Уголки рта Дженнифер приподнялись.
- Я возьму шляпу пугала. Если я вернусь с ней, Спад, ты выйдешь. Если я вернусь без нее, я позволю тебе пригласить меня в кино завтра вечером. Только ты и я.
Я рассмеялся, но мое сердце начало биться сильнее.
- Похоже, я проиграю в любом случае.
- Я притворюсь, что ты мне нравишься.
- Поклянись, - сказал я.
Она подняла правую руку.
- Клянусь. Это будет лучшая ночь в твоей жизни, - oна опустила руку и усмехнулась. - Но этого не произойдет. Потому что я вернусь с шляпой.
- А если ты струсишь, у нас будет завтра свидание?
- Вот свидетели.
Джо поджал губы и тихо присвистнул.
- Это безумие, - сказала Болтушка Сью.
- Спорим? - спросила Дженнифер.
- Спорим.
Мы пожали друг другу руки, и от ее пожатия горячий ток пробежал по всему моему телу. Я все еще чувствовал его после того, как она убрала руку, быстро отодвинулась и перекинула ноги через порог машины.