Но запах, который я учуял ещё в доме, принадлежал человеку…
Я вспомнил циркового тигра Махендру.
Нет. Не подходит.
Махендра пах мускусом и сандаловой пастой, которой он мазал себе лоб… Да и что ему делать в нашем саду?.. После смерти Зои Махендра даже собирался уехать — назад, в Бенгалию. Но так и не уехал.
Здесь же был запах не просто человека. Этот человек чего-то боялся. Сильно, на грани отчаяния. Ещё были запахи принуждения и покорности…
Пройдя по следам, я достиг забора — совместного с соседями. Вот здесь следы кончаются.
Точнее, начинаются.
Он вошел на соседский участок, а потом как-то пролез сквозь забор к нам. Просочился. Протиснулся.
Опробовав кулаком толстую каменную кладку, я поджал губы. Щелей в заборе нет, как и вынутых камней или же подкопов. Высота… — задрав голову, я подпрыгнул. Два с половиной метра. Не так уж и много. Даже обычные кошки легко взбираются на такие заборы.
Я вспомнил женщину лет сорока, с маленькой девочкой.
Признаться, пока не появилась девочка, я соседями вообще не интересовался. Но ребёнок был бойкий, любознательный — по глазам было видно: девчонка отдаст одну из косичек, только бы полазать по нашему саду и хорошенько всё разнюхать.
Она всё время торчала в окне второго этажа — да вот хоть сегодня ночью. Когда мы с Алексом вернулись с экскурсии, я заметил бледную, освещенную луной мордашку…
Ещё подумал: бессонница у ребёнка — большая редкость. Но потом позвонил Котов и я о ней забыл.
А ведь девочка могла что-то видеть, — мысль была здравая. Но… Как расспросить постороннего ребёнка? В наше время любой косой взгляд в сторону чужого дитяти расценивают как полноценный грех.
Только скандалов с мамашей мне не хватало.
Алекс правда поминал, что соседка — не мать девочки, что она взяла ребёнка в детдоме… Но это ещё хуже.
Учитывая, как я выгляжу.
Эврика! Надо сделать так, чтобы с любопытной пигалицей подружился кто-нибудь из девчонок.
Мысль приободрила.
Но когда, добравшись по следам до калитки чёрного хода, я вышел на площадку рядом с мусорными баками, веселиться расхотелось.
Может, я и не такой крутой следопыт, как Хафизулла. Но здесь и читать особо нечего: из нашего сада вышел кот — на четырёх лапах. А дальше, по скрытому под сенью дубов тротуару, бежал уже человек.
Прямо как был, босиком.
Перевёртыш. Вот откуда человеческий запах.
Кто-то его послал, — я прошел по следам ещё дальше, до того места, где они обрывались у земляного скоса, ведущего на проезжую часть.
В этом месте он сел в машину…
Кто-то хотел прощупать наш особнячок, и послал перевёртыша. Тот побегал по двору, а когда хотел влезть внутрь через забытую девчонками форточку, его кто-то спугнул.
Я посмотрел на соседский дом.
Более современный, чем наш, с широкой аркой входа, с большими окнами и открытым ландшафтным дизайном, он лежал, как на ладони за кованой высокой решеткой.
Спокойно протиснется зверь размером с крупную собаку или даже ребёнок…
А потом я вспомнил игрушку. Бараш, набитый пакетиками с индийской краской холи, вылетает из соседского окна и летит прямо к нам в форточку.
Краска взметается в воздух, перевёртыш пугается и убегает.
Не знаю, чем увлекаются восьмилетние девочки, может быть, и прицельным метанием мягких игрушек.