Антигона вложила в руку Алекса высокий стакан с чаем, и тот сделал большой глоток, не замечая, насколько тот горяч — я видел, как над стаканом поднимался пар.
А дело было вот в чём: Аврора Францевна действительно была ядерным физиком — и работала в каком-то закрытом НИИ, в советские времена такие заведения называли «Ящиками».
Несколько лет назад её привлекли к новому исследованию: влияние паранормальных явлений на физические законы Вселенной.
Разумеется, они проводили опыты на человеческом материале — в рамках исследования, конечно.
Искали людей с паранормальными способностями, ставили эксперименты, делали тесты…
Дети были частью программы.
Ничего антипедагогического, если вы понимаете, что я имею в виду… Они просто учились в спецшколе, где за ними наблюдали подготовленные педагоги. И иногда, в рамках экспериментов, детей навещали люди из НИИ, предлагая решать несложные задачки.
Угадывание карт, поиск пропавших предметов…
— А несколько дней назад, — Аврора Францевна нервно затянулась. — нам потребовалось уточнить кое-какие данные. Леночка — это моя ассистентка — отправилась в школу. Но никого из тех, с кем мы работали, там не оказалось.
— Подробнее, — приказал шеф.
Соседка судорожно втянула дым, закашлялась…
— Дети, — наконец выдавила она. — Которые участвовали в эксперименте и… показали самые лучшие результаты. Они пропали.
— Заболели? — выстрелил предположением шеф. — Перевелись в другую школу? Уехали?
Соседка покачала головой.
Очки в тонкой золотой оправе съехали на кончик потного носа, но она этого не замечала, и подслеповато щурилась на удивление красивыми, серыми с зеленью глазами.
— Леночка проверила всё: родители живут по известным адресам и… как бы это сказать, не реагируют. Да, они помнят о том, что у них есть сын или дочь, но ведь они уехали в лагерь. Или в гости к тётушке. Или ночуют у друзей… В школе — то же самое. Учителя, директриса… Их отсутствия словно бы не замечают. Людям как будто… промыли мозги, — соседка поморщилась, словно использование столь простонародного эвфемизма ей претило.
— Так… — шеф подобрался.
А я вспомнил Котова.
Радикальная смена поведения…
Учителя и родители должны паниковать, бить тревогу — это их святая обязанность. Но они молчат.
Мы с Алексом переглянулись.
— А ваша дочь? — наконец спросил Алекс.
Соседка с облегчением пожала плечами.
— С Машенькой всё в порядке, — сказала она. — К счастью, у неё практически нет способностей. Абсолютно нормальный ребёнок, я вообще не понимаю, почему она должна учиться вместе с…
— Аврора Францевна, — мягко перебил шеф. — Это сейчас не важно. Главное, чтобы девочка была в ПОЛНОЙ безопасности, вы понимаете?
Щеки соседки вспыхнули нездоровым румянцем.
— Вы что же думаете, что я не могу позаботиться о собственной дочери? — встав со стула, она угрожающе нависла над шефом.
Мы с Антигоной молча переглянулись.
— Да, — просто сказал тот. — Потому что нет никакой гарантии, что вас тоже не загипнотизируют, — соседка возмущенно фыркнула. — И в связи с этим, — Алекс повысил голос. — Предлагаю… Да нет, просто прошу… Будьте внимательнее.
Я выдохнул.
Казалось, шеф сейчас потребует забрать ребёнка сюда, под наше бдительное око, и тогда разгорится настоящая свара.