Тайна фрау Зукер

Утро четверга искриться от солнца. Они приходят в пятнадцать минут девятого - вчерашняя женщина и её будущая падчерица Мария. Девочке лет восемь или девять, не больше. Сегодня фройляйн выглядит куда лучше, ногти приведены в порядок, губы густо накрашены алой помадой, в карих глазах боевой настрой. Я присматриваюсь к Марии, пока та с удивлением и восхищением рассматривает мою лавку. Милая девчушка в клетчатом шерстяном платье и жёлтом драповом пальто. Она настоящая куколка. Губки пухлым бантиком, румяные щёчки, золотисто-медовые кудри под зелёным беретиком и голубые, такие же пустые, как у куклы, глаза.

- Она мне не мама. - звонко и радостно поправляет меня девочка. - Моя мама умерла и сейчас горит в аду.

Эта девочка, определённо, мой клиент. Я улыбаюсь.

Мария смотрит на меня внимательно и немного насмешливо.

- Тогда следуй за мною, Мария. Я покажу тебе мою кухню. Там ты сможешь попробовать всё что захочешь, а я приготовлю из этого начинку для торта на именины.

Мы спускаемся по лестнице ступени и перила которой окрашены в кроваво-красный. На каменной стене рядами весят портреты детей для которых моя семья готовила особые торты на их именины. Мария с интересом рассматривает их лица. Сначала это совсем недавно сделанные чёткие снимки - года от 1935 по 1946, потом, чем ниже спускаемся мы по ступеням, тем фотографии становятся всё более блеклыми, черты детей на них едва заметно смазаны. Фото на стене сменяют дагерротипы, они ещё более искажены временем, и вот у самого порога кухни на стене разместились четыре картины. Две из них акварели, на них не возможно что-либо разобрать, две других выполнены маслом - в цветовых пятнах на этих полотнах ещё можно угадать мальчика и девочку.

Кухня большая, ярко освещена голыми электрическими лампочками, свисающими с полукруглого свода. Прежде чем я переделала его в свою кондитерскую мастерскую, это было сырое и тёмное подвальное помещение с влажными, покрытыми сизой плесенью стенами. Теперь стены сверкают белизной, чугунная печь моей прабабки, посреди кухни, непрерывно подогревает огромный котёл с бурой слабо кипящей жижей. От котла кухня наполняется нежным, дурманящим и немного похожим на запах хвои ароматом. Вдоль стен расставлены большие и маленькие стеклянные банки, в них специи, орехи, ароматные масляные смеси и прочие ингредиенты для моих сладостей. Я подвожу Марию к полкам и она указывает на то, что хочет попробовать. Я снимаю банки, колбы с полок, ставлю перед девочкой на стол, предлагаю ей серебряную ложку с длинной ручкой. Так ей будет удобнее доставать из банки лакомства. Мария садится за стол на высокий табурет, я устраиваюсь напротив неё, подпираю подбородок кулачком и жду.

Мария достаёт ложку - густое клубничное варенье стекает по её губам, когда она с наслаждением облизывает их.

А я вижу, как она откусывает голову пойманному под кроватью мышонку, слышу, как трещат на её беленьких зубках хрупкие косточки зверька.

- Это хорошо, это вкусно.