— Что за молодежь пошла… — сказала Крисси, хлопая Нику по спине.
Хотя этот жест был бесполезен, Ника выдавила «спасибо» и утерла выступившие от кашля слезы.
Вторая затяжка пошла куда лучше. Крисси держала сигарету возле губ, которые сегодня оформила темно-коричневым карандашом, и смотрела на Нику так, будто та была маленьким котенком.
— Добро пожаловать на темную сторону, — сказала Крисси с ухмылкой.
Ника лишь улыбнулась.
— А как же твоя подружка-зануда? — спросила Крисси, присыпая свой бычок гравием.
— Кто?
— Оля.
— Она не зануда, — сказала Ника слегка раздраженно. — Она очень хорошая…
— Ну я так и сказала, — возразила Крисси. — «Хорошая» равно «зануда».
Ника не согласилась, но и возражать не стала. Крисси была из тех людей, которые если вобьют себе что-то в голову, то потом из них это никак не вышибить. Пока она расчищала ямку для первого бычка, из-под гравия показались еще три штучки и теперь Крисси сражалась против них всех. Похоже, кто-то до них уже назначил это место курилкой.
Фильтр наступил так быстро, что Ника едва не начала клянчить еще одну сигарету. Но это было уж точно ниже ее достоинства. Она подбросила свой бычок к армии, которая восстала против Крисси, и та наигранно злобно на нее глянула. Ника улыбнулась.
Момент был подходящим, чтобы расспросить Крисси о том, откуда она приехала, чем занималась до КОНа, почему решила приехать… Нике было действительно интересно. Кое-что она успела спросить и разговор даже начал клеиться. В целях экономии они стали курить по одной сигарете на двоих и шла уже четвертая такая «экономная» сигарета. Но вдруг Крисси вскочила с лавочки и прислушалась.
— Короче, я… — продолжила Ника, но Крисси приставила палец к губам и снова злостно на нее глянула.
В этот раз Ника не заметила искорок веселья в глазах Крисси. Она замолчала и вслушалась. Помимо обыденных для осени звуков, шуршания опавших листьев и шепота ветра в негустой кроне молодых деревьев, в общую гамму вклинилось еще что-то. Только когда Крисси одним широким движением закопала окурки и стала суетливо копаться в сумке, Ника поняла, что это был собачий лай.
Крисси вытащила из сумки булочку и, разломив ее, протянула одну часть Нике. Булочка выглядела совсем не аппетитно. Во-первых, она лежала на дне сумке и примялась тетрадями, во-вторых, начинкой была тушенная капуста, которую Ника ненавидела даже больше, чем лук.
— Спасибо, я не буду, — сказала Ника, сморщив нос. — Не люблю.
Она еще не понимала, что собачий лай в КОНе — предвестник беды для негодяев. Крисси глянула на нее так, что было ясно — она окончательно убедилась в том, что Ника умственно отсталая.
— Жри! — сказала Крисси и, заметив, что Ника не торопится исполнять приказ, добавила: — Она запах отведет.
Теперь до Ники дошло. На территории колледжа она видела только одну собаку, собаку Ирины Григорьевна. А где Медвежонок, там и смотрительница, которая с радостью выпишет еще одну пояснительную записку не только Крисси, но и Нике.
Наверное, от страха у Ники заблокировались рецепторы во рту, потому что вкус тушеной капусты не показался ей таким уж мерзким. Ника быстро всосала свою половинку булки и только когда жевала последний кусочек, поняла, что надо было дольше держать ее во рту. Так табачный запах лучше забьется.
Крисси тем временем с набитыми щеками выудила из сумки объемную бутылочку и принялась опрыскивать духами себя и Нику.
— Разве духи помогают? — спросила Ника. — Я думала, что нет.
— Не знаю, но на войне все средства хороши!
Едва Крисси села на лавочку, а Ника проглотила последний кусок, в их тайничок вошел Медвежонок. Он радостно завилял хвостом и протяжно залаял, как волк на луну.