Глава 10. Никогда не доверяйте тем, кто ненавидит кошек
Два лунтеля пролетели, как в сказке. Вернее, как в обычной кошачьей жизни – в играх и ленивом отдыхе, без интриг и заговоров. Я впервые ощутила радость существования в новом мире, чувствуя себя просто кошкой, а не тайным шпионом или спецагентом.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И честно говоря режим: поели, поспали, поиграли меня уже утомил. Когти так и горели вцепиться в незавершенное дело. А именно, найти Аделин хорошую мачеху.
Пока разыгрывала из себя ласковую кошечку, я не виделась с мантикотами, и успела соскучиться по ним. Но сегодня на испытании по бытовой магии я была без их компании. Приятелей обязали сидеть в приемной, примыкавшей к малому тронному залу, где второй лунарий шли переговоры с послами из Кальваноса за спорную территорию, на которую претендовала и Тризания. Грэм сказал, что им приказали быть на подхвате и запретили отлучаться, так что мы сможем увидеться только ночью. Я взяла с него слово, что он расскажет мне в чем суть конфликта, а сама пообещала отчитаться о поведении невест, чтобы потом мы определили, кто из них самая достойная.
Испытание по бытовой магии считалось легким, ведь девушки знали о нем заранее и могли тщательно подготовиться. А вот второе испытание, для которого не требовались ни знания, ни время на подготовку станет для них абсолютной неожиданностью, для троих так точно неприятной.
Магический конкурс оказался на удивление долгим и нудным. Я наивно полагала что девушки взмахнут ухоженными ручками, произнесут пару заклинаний и восемь испорченных скатертей станут лучше новых. Я ведь помнила, как легко и красиво, а главное быстро устранил подобные неприятности король. И вот, что называется, почувствуйте разницу между отличниками и недоучками.
Одна Соланж Фронде справилась с заданием блестяще. Еще бы! У нее ведь уже была репетиция в библиотеке с платьем мисси Лангри. Остальные девушки оказались не такими ловкими. Только три из них после нескольких попыток смогли придать скатерти почти приличный вид. Две смогли починить дыры, но пятна соуса, хоть и поблекшие, все же остались. И совсем уж неумехами показали себя две подружки-хохотушки, которые в Академии явно пропустили все занятия по бытовой магии. Но девушки не хотели признать столь печальный факт и громко возмущались трудным заданием, заявляя, что им специально подсунули скатерти с самыми большими дырами и жирными пятнами, чтобы вывести из участия в отборе. Они этого так не оставят и будут жаловаться королю.
Мэтр Грумель поспешил успокоить проигравших невест и сказал, что обязательно передаст их пожелания Его Величеству. А мистрикс Элоиза, чтобы сгладить конфликт, предложила всем немного развлечься и провести шутливый конкурс, какой она сама выиграла в юности, когда была участницей такого же отбора.
С таинственным видом бабушка короля достала из прелестной шкатулки, которую держала улыбающаяся компаньонка, изящный браслет из черного золота со сверкающими серебристыми лунными камнями.
– Я пока не скажу за что получила в награду этот браслет. Попробуйте угадать сами, чем должна обладать девушка, которая станет его следующей владелицей.
– Наверное самыми длинными волосами, – с улыбкой предположила компаньонка.
– А может ресницами, – весело произнесла мистрикс Элоиза, передавая ей украшение. – Примерьте девушкам браслет, Роза. На чьей руке камень поменяет цвет, та и станет победительницей.
Девицы, хихикая, окружили женщин. Первой протянула руку Соланж. Роза приложила браслет, и камень стал молочно-белым.
– Я выиграла, – радостно воскликнула девушка, а остальные разочаровано вздохнули. Везет же этой Соланж, и тут сразу победила.
– Сейчас узнаем, – слегка охладила ее пыл мистрикс Элоиза и предложила ее подруге – мисси Регине Трэвикс примерить браслет. К удивлению, камень тоже вспыхнул белым цветом.
Таким же молочно-белым он стал и на ручках подружек-недоучек.
– Неужели у нас всех одинаковой длины волосы и ресницы? – недоуменно спросила мисси Бэлла Грейсон, на руке которой камень тоже сиял белизной. – У меня точно волосы короче, чем у Регины. Мы вчера измеряли их длину.
– Нет, мои дорогие, это же браслет невесты, и он вспыхивает белым цветом, когда его примеряет юная девушка, а не взрослая женщина.
Роза демонстративно приложила браслет к своей руке, и камень стал лиловым.