— Не, не прокатит. Я ж не "аристократ" — он тоже сделал кавычки. — Я для них — пыль манежная. Не то, что ты.
И вот тут я рассмеялся.
— Слушай, мы ж с тобой вместе выросли. Ну какой я аристократ? Я и о семье-то узнал дней десять назад. Так что, всё путём. И вообще: хочешь, я дам тебе титул?
— Как это?..
— Ну, я же сейчас И. О. короля, верно? Вот и распоряжусь, чтобы тебе выписали грамоту. С кучей печатей, подписей и всем прочим, что там полагается. Может, даже замок подарю. Но это не точно, если лишний отыщется, — поспешно добавил я.
Просто представил лицо господина Фаберже, когда ему сообщат, что кроме отмены военных налогов, нужно ещё и с недвижимостью расстаться. Так, в порядке взаимной симпатии...
Колька сладко зажмурился.
— Граф Николай Фёдоров... — соблазнял я. — Тебе пойдёт.
Будущий граф ехидно улыбнулся.
— Ага. Как корове седло.
— С одним условием, — зловеще предупредил я. — Если баронесса откусит тебе голову — жаловаться не прибегай.
Драконов к этому времени набралось порядочно.
Дыра в небе закрылась.
Но всё равно их было исчезающе мало, по сравнению с великой и могучей Заковианской армией.
Счёт один к десяти, — вспомнил я золотое правило. И оно неукоснительно соблюдается...
И эту традицию придётся тоже ломать, — с удовольствием подумал я.
А потом нашел взглядом Карбункула и махнул рукой.
Все собрались. А значит, тот самый момент уже наступил. Нет смысла оттягивать неизбежное.
Карбункул взмахнул руками, и над нашими головами развернулся экран.
В нём, как в волшебном хрустальном шаре, проступили сначала — зелёная травка, затем — волнующиеся трибуны.
А потом на поле показались две шеренги игроков...
Колька судорожно схватил меня за руку. Глаза его выпучились так, что очки съехали к переносице.
— Это же... — он смотрел на меня так, словно не верил своим глазам.
— Да, — я расплылся в довольной улыбке.
— Чемпионат мира...
— ДА, — подтвердил я немного громче, чем нужно.
— По футболу?.. — теперь в глазах Кольки читался немой вопрос.
Я обиделся. Думал, что уж он-то поймёт всё с первого раза...
— ЧЕМПИОНАТ МИРА ПО ФУТБОЛУ?.. — всё-таки бывает и у людей позднее зажигание.
— Аргентина — Франция, — пояснил я. — Сборные не уступают друг другу по силе. Каждая команда ставит одну задачу: победить. Согласись: противостояние Месси и Мбаппе стоит того, чтобы отложить военные действия... На неопределённый срок.
И наконец-то до него дошло.
— ЧУВАК!.. — Колька запрыгал вокруг меня, как большой резиновый мяч. — Ты хочешь пересадить их С ВОЙНЫ НА СПОРТ!
— В этом и был мой план, — я скромно потупился.
Судите сами.
Во первых, командный спорт — это и азарт, и тотализатор, и фанаты-болельщики, которым можно втюхивать специально изготовленный мерчендайзинг: наклейки, футболки, кружки — любую дребедень, которая придёт в голову.
А значит — получать прибыль.
Во-вторых, футболом можно заниматься перманентно.