Чёрт, опять вышло до жути двусмысленно. Ну не умею я разговаривать с детьми!..
— Оторва, может, тебе сначала проговаривать про себя? — негромко заметила Лолита.
— Я имею в виду твой кулон, Незабудка, — поспешно сказал я. — Только кулон, это всем ясно? — я свирепо посмотрел на горгониду, а потом, постаравшись успокоиться, на девочку. — Где ты его взяла? Можешь сказать?
— Подобрала на улице, — нищенка пожала тощими плечиками, тонкая ткань платья плавно колыхнулась. — Красивый, правда?
— Да, очень, — я набрал побольше воздуху. — Но ты... не могла бы его мне уступить? Видишь ли, он принадлежал моей подруге, и...
— Конечно, — девочка послушно сняла кулон через голову и протянула мне. — За один поцелуй.
Я опешил. Бросил неуверенный взгляд на Лолу, но горгонида именно в этот момент решила попробовать себя в роли статуи.
— А тебе... Не рановато ли целоваться? Может, попросишь что-то другое? Куклу? Огромного плюшевого мишку?.. Золото, на худой конец...
Лолита начала мелко подрагивать. Я не понимал причины, но на всякий случай принялся конкретно нервничать.
— Цена кулона — один поцелуй, — твёрдо сказала девочка. — Хочешь соглашайся, а не хочешь... — она сделала вид, что надевает кулон на шею.
— Ладно, ладно. Согласен.
Наклонившись, я сложил губы трубочкой и закрыл глаза. Я собирался целомудренно чмокнуть девочку в щечку, и когда ощутил на губах...
Сказать, что я удивился — ничего не сказать.
Поцелуй был долгим, мягким, с чуть горьковатым привкусом и СОВЕРШЕННО не детским ни по стилю, не по содержанию.
И ещё: что-то случилось во время этого поцелуя.
Меня словно вывернули наизнанку, внимательно рассмотрели, а потом сложили обратно, не заботясь, всё ли разместили правильно.
Я ощутил в ладони холод драгоценного камня, и открыл глаза.
— Привет от Королевы Альвеолы, — прозвенело в воздухе, и девочка исчезла.
Я посмотрел на кулон: несомненно, это вещь принадлежала Кассандре. Я столько раз видел желтый, с золотыми искрами камень на её груди, что мог по памяти нарисовать каждый завиток оправы.
— Отлично, Лола! Теперь у нас есть зацепка... Что ты смеёшся?
— Извини, Оторва. Всё время забываю, что ты у нас новичок.
Я нахмурился.
— Всё равно не понимаю. Ну да, целовать девочек — это как-то... Но ведь она сама попросила! Я не педофил, честное слово!..
— Понятия не имею, о чём ты, — качнула головой горгонида. — Но в Сан-Инферно говорят так: после поцелуя с эльфом, проверь карманы, пересчитай пальцы, а потом убедись, что у тебя осталась душа и ты всё ещё не умер.
— С эльфом?..
— Точнее, с эльфийкой.
— Эта маленькая девочка?..
— Святой Люцифер! — Лолита закатила глаза. — Никакая она не девочка. Просто эльфы — довольно субтильный народец, и в подходящей одежде легко сходят за детей. Очень полезный талант в профессии попрошайки, знаешь ли.
— Но поцелуй?.. Я, конечно, мужчина неотразимый, но всему есть пределы.
— Что я тебе говорила о карманах?
Я поспешно хлопнул себя по куртке, и...
— Чёрт, Чёрт, Чёрт!..
Сунув Адамантий в бумажный пакет, я запихал его в карман куртки и застегнул карман на молнию.
Это было ещё на парковке, у "Затычки". Карман неудобно оттопыривался, но чтобы цепляться за Лолу, мне были нужны обе руки.
Так вот: ТЕПЕРЬ Адамантия в кармане не было.
— Она спёрла камень! — бушевал я. — Эта чёртова нищенка скоммуниздила Адамантий!.. Лолита, почему ты меня не предупредила?
— А, вот теперь я виновата. Ну нормально...
— Да, ты ведь знала о том, кто она такая. Могла бы хоть как-то намекнуть.
— Скажи честно, Оторва, — Лолита сложила руки на груди и посмотрела на меня, как Гулливер на лилипута. — А ты бы меня послушал?
Это меня остудило.