— Откуда ты знаешь?
— Я не знаю, — усмехнувшись, я начал поворачиваться вокруг своей оси, наблюдая, в каком направлении стрелка светится ярче всего. — Я это чувствую.
— Опять твоя хвалёная удача? — я почувствовал насмешку в голосе Лолиты.
— Скорее, интуиция, — убедившись, что стрелка надёжно показывает вдоль улицы, я наконец поднял глаза на Медузу. — Возвращайся в клуб, Лола. Я сам разберусь с этим дельцем.
— Оторва, я...
— Поверь, Лола. Так будет лучше.
Я не хотел говорить, что путешествовать по городу в компании горгониды — всё равно, что держать над головой связку огромных воздушных шаров, а на груди — нарисованную мишень.
Конечно, она попытается меня прикрыть, и сделает для этого всё возможное и не очень, но... не проще ли просто раствориться в толпе?..
Подождав, пока Лолита на чоппере не скроется за крышами, я приступил к исполнению плана, который смастрячил только что, на собственной коленке.
Подойдя к одной из витрин, я всмотрелся в своё отражение, а потом закрыл глаза.
Я уже пробовал менять внешность, и Большой Арни — самое моё удачное воплощение. Но что я говорил о воздушных шариках? Громила, который смотрится в толпе, как Кинг-Конг среди пигмеев, сейчас не вариант.
Нужно что-то попроще, понезаметнее...
Анализируя свой прошлый опыт, я понял, где совершил ошибку.
Надеюсь, что понял.
Раньше я не пытался представить какую-то КОНКРЕТНУЮ внешность. Стоя перед зеркалом, я экспериментировал, отдавшись на волю воображения.
Но сейчас я решил действовать по-другому.
И в качестве образца выбрал внешность мага Карбункула.
Сухощавый, высокий, средних лет. Длинные тёмные волосы спадают на плечи прямыми прядями, подбородок скрыт под острой эспаньолкой.
Глаза тоже тёмные, глубоко посажены и для пущей загадочности снабжены густыми бровями.
Посмотрев на своё отражение, я вздрогнул — настолько РАЗИТЕЛЬНЫМ было перевоплощение.
В витрине я видел мага Карбункула — в том представлении, каким бы он ХОТЕЛ быть.
Высокий, стильный, и настолько ЭЗОТЕРИЧЕСКИЙ, что любого косплейщика с Земли кондрашка хватит от зависти.
Отлично, — сунув кулон в карман, я широкими шагами направился вдоль улицы Счастливых Вздохов.
Поэкспериментировав с камнем, я понял, что вовсе необязательно держать его перед глазами, как это делают лозоходцы. Достаточно прикасаться к нему пальцем: камень становился теплее или холоднее, в зависимости от смены направления.
Через несколько минут я убедился, что внешность выбрал абсолютно правильно.
Эзотеричность давала право заходить в любые лавчонки, пристально разглядывать покупателей и товары, и в то же время чувствовать себя в полной безопасности: никто в здравом уме не рискнёт задирать практикующего мага...
— Эй, Карбункул! Давно не виделись, старый ты пройдоха.
Кроме ДРУГИХ магов, разумеется.
А в существе, которое направлялось ко мне неторопливым шагом, я безошибочно распознал мага. Просто почуял: от него исходило ощутимое давление, как будто на меня давил воздушный шарик.
И не сказать, чтобы это давление было приятным.
— Привет, э... как там тебя, — маг был в два раза выше меня и походил на кряжистый, облысевший раньше времени дуб.
— КАК ТАМ ТЕБЯ?.. — дуб возмущенно заскрипел ветками. — Так-то ты разговариваешь со старыми друзьями, которым, к тому же, должен кучу денег.
Вот и вся выгода от знакомой личины. Похоже, я оказал Карбункулу медвежью услугу...
— Э... Прости, друг, — я осторожно взял дуб за веточку. — Ты застал меня в неподходящий момент, и...
— Для того, чтобы отдать долг, момент всегда подходящий, — проворчал дуб. — Я и так искал тебя всю последнюю неделю, так что отдавай мои три монеты прямо сейчас. Или я подам жалобу в Гильдию, вот так вот.
— ТРИ МОНЕТЫ?
Святой Люцифер! Мне бы их заботы...