Я заморгал так часто, что неверный свет факелов, освещающих пещеру, превратился в стробоскоп.
Существо, стоящее по правое копыто главаря, было мне смутно знакомо. И если смыть делающую лицо похожим на шкуру зебры боевую раскраску, убрать ирокез и надеть вместо лохмотьев и драгоценностей обычные майку и шорты, получалась... ЗЕБРИНА.
ЛЮБИМАЯ ЖЕНА?.. — этот вопль души, слава Богу, никто не услышал. Потому что, помня о конспирации, издал я его мысленно.
Хотя какая, к свиням собачьим, конспирация? Одна моя подружка стала женой главаря Похитителей тел, вторая заявляет, что...
— Я пришла, чтобы вступить в ваши ряды.
Вот это поворот. Не находите?.. Такого в поём плане не было... Она всего лишь должна была "продать" меня главарю, получить деньги и убраться восвояси.
Я же, оставшись в логове, собирался отыскать Зебрину, освободить её от сдерживающего метаморфозу амулета, и... покинуть эти гостеприимные места верхом на драконе.
Но как и предсказывала леди Шаробум, всё пошло не так... Зебрина не сидит, несчастная, в застенке, проливая горькие слёзы по мне и свободе, а успела выскочить замуж, а моя девушка решила сменить профессию.
— Тебя наконец-то выперли из Гильдии, — громко заявила Зебрина, делая шаг вперёд. — И наверняка выгнали из города. Тебе больше некуда податься, и поэтому ты пришла к нам, — и девчонка повернулась к своему... за неимением другого слова, мужу. — Не слушай её, Пупсик. Она ничего не может тебе предложить.
ПУПСИК?..
— Я могу предложить пленника, — громко сказала Кассандра, и вытолкнула меня вперёд. Толкнула она довольно сильно, и я споткнулся — сложно сохранять равновесие со связанными руками.
Но тут же выпрямился, придал лицу всю возможную гордость и посмотрел сначала — на главаря, а затем — на Зебрину.
На мгновение — всего на миг — глаза её сделались зеркальными. А потом всё прошло.
ПУПСИК!..
— Это знаменитый в Сан-Инферно Безумный Макс, — представила меня Кассандра.
— Какой-то он хилый, — капризно поморщился кабан. Свита подобострастно захихикала. — Я представлял его себе совсем другим...
ХИЛЫЙ? Да я в два раза крупнее любого из Похитителей. Исключая главаря, который, сдаётся мне, и занимал эту должность исключительно из-за размеров.
— Мастер Заточчи оценил его голову в десять тонн золотом, — веско сказала Кассандра.
В пещере после её слов повисла напряженная тишина.
Молодец, подружка. Теперь Похитители меня ТОЧНО примут, как родного.
— Это правда? — спросил кабан у Зебрины. Её рука небрежно покоилась на могучем плече вожака, отстукивая пальчиками едва слышную дробь по бронированной накладке доспеха.
— Да, — нехотя сказала девчонка. — Здесь она не соврала. Макс действительно стоит десять тонн.
— Минуточку, — сказал я. — Десять тонн должен заплатить тот, кто решит меня ЗАКАЗАТЬ, — я бросил победный взгляд по-очереди на своих БЫВШИХ девушек. — Именно за такую сумму гильдия убийц берётся выполнить контракт.
— Это и говорит о ценности данного человека, — хладнокровно кивнула Кассандра. — За десять тонн его согласны УБИТЬ. Представляете, сколько город заплатит за то, чтобы его вернули ЦЕЛЫМ И НЕВРЕДИМЫМ?
Боюсь, что нисколько, — горько усмехнулся я про себя. — За человека, давшего похитить дочку Коломбо, никто не даст и ломаного гроша. А если новость о том, что она вышла замуж за главаря, дойдёт до папаши...
— Так ПОЧЕМУ в ряды Похитителей хочет вступить Кассандра, известная под кличкой Хрен Попадёшь? — глазки кабана сверкнули пытливо и оценивающе.
Казалось, их взгляд пронзает насквозь, сортируя, отбрасывая и беря на заметку то, что могло принести выгоду.
— В Сан-Инферно я многим не по душе, — пожала плечами девушка.
— Так же, как и здесь, — отбрила Зебрина.