– После случая на Городском острове[6] без Вас такие дела точно не обойдутся, – усмехнулся Аракчеев и раскланялся, столкнувшись в дверях с Асланом и Андреем.
Их он поприветствовал сухо, но с покровительственной улыбкой, словно признавая полезность и похвальное усердие при исполнении своих обязанностей.
В гостиной все осталось по-прежнему, гости никуда не собирались, а Пущин так и вообще сидел в недоумении, не понимая, что ему теперь делать. С одной стороны, его разыскивает полиция, с другой – сам всесильный Аракчеев заявил о его ненужности для следствия. Однако служивому ведь не объяснишь, что сам граф простил дурака, так что в крепостной камере он очутиться не просто может, а попадет туда обязательно до дальнейших распоряжений. Я могла бы приютить Ваню у себя, но желания такого не имела нисколечко.
Вместе с Асланом зашла и Танька.
– Ужель та самая Татьяна! – воскликнул Пушкин.
Горничная выглядела сейчас просто чудесно: строгое ампирное платье, подаренное мной, в нежно голубых тонах, даже волосы подвиты и спадают игривыми локонами на скулы. От нее пахнуло лавандой, а лицо, и так по-девичьи свежее, аккуратно было поправлено румянами. Киноварь для этих целей я пользовать запретила, а потом и вовсе разрешила брать свои – не карминовые даже, а шафрановые, еще и пришлось учить служанку не малевать на щеках два ярких пятна. Науку Таня восприняла с рвением, и сейчас предстала истинной нимфой!
Еще совсем недавно мода требовала выбеливать лицо до мертвенной бледности, а затем и румянить. В трюмо моей матушки до сих пор сохранился специальный скребок, которым снимали излишки белил, но сейчас ценится естественность и почти незаметное украшательство. И с Таньки сейчас можно писать картину идеальной умеренности!
Аслан на замечание поэта насупился ревниво, но тот на черкеса никакого внимания не обратил.
– Новое стихотворение цитируешь? – поинтересовался Горчаков, долгое время молчавший.
– Нет, – смутился Саша. – Но запомнить надо[7]…
А охранник выпрямился, вид принял торжественный. Он оглядел окружающих и поклонился мне.
– Александра Платоновна, после разговора с Вами я принял решение…
– Погоди! – прервала я его. – Ты понимаешь, что желание твое должно быть искренним и не идти от любви и тем более похоти?
– Да, – кивнул черкес. – Мне сказал о том же ахун[8], которому я пришел для ат-табуа[9]. Он трижды спросил меня, сильна ли моя вера, я трижды ответил, что предан ей. Он снова трижды спросил, сильна ли моя вера в парфянского пророка, я ответил трижды, что сам многожды видел чудеса, творимые именем Его, и эти чудеса были во благо. И что видел деяния отступников от Него, и эти деяния были ужасны. Что я готов стать воином на пути Мрака, стать рукой Господа, как его ни называй. Я приму веру в Мани и буду защищать ту, которая своим Светом встала на пути предавшего Его.
Черкес упал на колени и склонил голову.
Я задумалась, оценивая его слова. Фаравахар уколол кожу между грудей теплом, и знак был мной принят.
– Я вижу твою искренность и твердость в вере, Аслан сын Заудина. Я чувствую силу в твоих речах и правдивость их. Я принимаю твою душу и предъявляю ее Свету. Пусть он укажет тебе путь праведный.
– Я подтверждаю сказанное и свидетельствую искренность и твердость в вере, – встал рядом со мной Пушкин. Свой символ веры он вытащил из-под фрака, и от него чувствовалось исходящее тепло.
Мани принял нового последователя.
Аслан оказался недвижим, и мне прекрасно было известно, что он сейчас ощущает – словно костер разгорается внутри. Это видели и я, и Александр, что были манихеями, но, кажется, и остальных проняло: Горчаков аж рот раскрыл от удивления, Пущин крестился, Танька уже вовсю ревела, хотя еще ничего не поняла. Только сослуживцы черкеса оставались невозмутимыми.
– Я… – хотел сказать Аслан, но я снова его остановила.
– Татьяна, дочь Еремея! Сим днем при свидетелях я даю тебе вольную! Бумагу напишем сейчас, подадим позже, не думаю, что кто-то мне откажет в немедленной регистрации, а если попробует, – улыбка моя стала хищной. – Все слышали?