Ксения, до этого скучавшая, резко подскочила и повернулась боком к той стороне, куда смотрела.
— Он, он! Главное, чтобы не заметил.
Молодой щуплый парень вышел из подъезда и направился сначала навстречу им, а затем повернул во дворы. Ксения повела Валеру параллельным курсом.
Город жил своей размеренной жизнью, а на его улицах происходила волнующая погоня: неизвестный доселе Иван Безлихотнов даже не подозревал, что за ним, максимально соблюдая конспирацию, следили крупный светловолосый мужчина в пиджаке и небольшого роста девушка в шляпе, очках и длинном платье.
Валера окончательно уверился в том, что прошлое окончательно и бесповоротно настигло его — в городе опять что-то происходит, и снова приходится наблюдать. Мирный досуг, музеи и зоопарки отошли на второй план, уступив место привычным, к сожалению, интригам мира атомистов. А что делать Валере, которому ну совсем это не сдалось? Пожалуй, только «гордо реять» надо всем, как буревестник в стихе Горького. И не упасть, потому что молнии бьют совсем рядом, а тучи висят уж слишком низко.
Шли молча, будто боясь, что парень их услышит с расстояния в несколько десятков шагов, но тот даже не оборачивался. Полчаса и несколько перекрёстков спустя Валера заметил знакомый пейзаж. Удивительно, с учётом того, что бо́льшую часть города он в глаза не видел.
Иван свернул с людного тротуара во дворы, Ксения последовала за ним, скрестив руки на груди от волнения — теперь заметить их стало проще. Валеру занимал другой момент: детский сад впереди и длинное двухэтажное здание не оставляли сомнений, что пресловутую аббревиатуру «ДМТ» он уже встречал. И даже больше: парень поднялся на крыльцо и вошёл внутрь «Департамента мостов и тоннелей».
— Дальше не пойдём, — сказала Ксения и повела Валеру в арку, откуда было видно крыльцо. — Знать бы, что там такое…
Мужчина сделал вид, что всматривается в табличку у входа.
— «Департамент мостов и тоннелей».
— «ДМТ»! — воскликнула Ксения. — Круто! Зрение у тебя, конечно, орлиное, раз ты отсюда увидел… Получается, мы нашли, куда он ходит. Если записи верны, то он потом вернётся домой. Что ж, ждём.
И они стояли. Ксения уткнулась в телефон, каждые полминуты поглядывая на здание Культа. Валера же… у него было много вариантов действий, но вот последствия этих решений могли оказаться непредсказуемыми. Сделать вид, что «ДМТ» ему незнакомо и дальше следовать за девушкой? Можно, но кажется глупым. Рассказать о Культе, который обосновался в здании, и об Алине? До конца не ясно, как на это отреагирует Ксения.
— О, выходит. Валера, готовься! — сказала она и нырнула вглубь арки.
Парень как шёл с каменным лицом из дома, так и обратно не проявлял никаких эмоций. Преследование привело Ксению с Валерой в исходную точку. Как только он скрылся за дверью подъезда, девушка вздохнула.
— Что ж, если записи верны, то в выходные он никуда не рыпнется. А в понедельник опять зачем-то попрётся в этот «Департамент». И ладно бы работал там, но забегать на полчаса-час?.. Давай-ка заглянем туда!
Тем же маршрутом они пошли до здания Культа. По пути Валера решил высказаться:
— Давай я зайду внутрь и узнаю, зачем он туда заходил.
— Хм… наверное, в этом есть смысл: Лебенслихт и Эннея пока от меня не отстали, а ты для них — просто атомщик, пусть и участвовавший в «падении» Культа. А если тебя спросят, почему ты интересуешься?
— Что-нибудь совру, — только и придумал Валера. «Ну, вот и я ступил на эту тропинку… как будто город вынуждает».
Вновь они оказались в той подворотне, откуда наблюдали за зданием «Департамента».
— Удачи, Валера! — сказала Ксения, прислонившись спиной к стене. Было видно, что она держалась из последних сил.
Мужчина без тени сомнения направился к офису Культа. Поднялся по ступенькам, открыл скрипуще-грохочущую дверь. Глаза полминуты привыкали к полумраку, из которого раздался знакомый голос, растягивавший слова.
— Здравствуйте, чем могу… а, это вы.
Гуталиновая девушка поменяла какие-то из элементов одежды после их с Валерой последней встречи, но цветовая гамма осталась такой же тёмной.
— Сюда парень заходил недавно, — на ходу стал соображать Валера. — Невзрачный такой, лицо каменное.
— Ну, может, и заходил, — неопределённо ответила девушка, явно понявшая, о ком идёт речь.
— Он хотел увидеться с Алиной?
— Ну, так спросите у неё.
Валера решил, что это подсказка.
— Хорошо, так и сделаю. Она здесь?
— Нет, уехала.
— Ладно. Благодарю.