— Надеюсь, мы застанем Марса, — сказала Ксения, забегая в общежитие.
Валера остался недалеко от входа. Он смотрел по сторонам и заметил, что местный контингент оглядывает его с интересом. Некоторые улыбались, кое-кто даже призывно махал рукой из окна.
Вдруг запиликал мобильник. На экране отображался неизвестный номер (по правде говоря, известных номеров для Валеры не было — только имена контактов).
— Ал-ло!
— Валера, здравствуй! Это Игорь Прогудин.
— З-здравствуй.
— Мне тут Алина сообщила твой номер телефона. Лучше бы пообщаться вживую, но пока хочу закинуть тебе пару мыслей на поразмышлять.
— С-слушаю, — ответил Валера, чувствуя, как начал усиленно потеть из-за стресса, связанного с виртуальным общением. «Меньше говорить, больше слушать».
— Так вот, да… за последнее время ты стал для Алины больше, чем учителем — товарищем, другом, опорой. Вообще я удивлён, что после той стенограммы, где она, мягко говоря, обесценивает твою помощь, ты по-прежнему к ней тянешься. Но ладно, опустим этот момент. Я к чему веду: какой-то авторитет ты для неё имеешь, в этом я не сомневаюсь. И этот авторитет сейчас нужен, чтобы донести до неё важную информацию…
— К-какую? Что т-тебе не нрав-в-вится, что она з-з-занимается К-культом?
— Именно! Разве ты сам не понимаешь, что после Дениса Культ потерял не только людей, но и репутацию, доверие? Я общался со знакомыми из действующих атомистов — её не воспринимают всерьёз!
— Она с-сама это п-понимает… — устало произнёс Валера. Спорить и тем более по телефону ему хотелось сейчас меньше всего.
— Понимала — сделала бы хоть шаг в сторону от Эннеи! А она лебезит перед ними!
— Игорь… я н-не б-буду это делать…
— Валера, послушай…
— Д-даже не п-проси! — Спокойствие постепенно сменялось раздражением. Ещё немного и у Валеры кончится дружелюбие.
— Ох, Валера, Валера… — В голосе Прогудина зазвучала бесконечная усталость. — Когда я узнал, что ты всё-таки обучил Алину сущности смерти, я списал это на единичный акт своеволия. Но сейчас… Ты меня очень сильно расстроил.
Игорь положил трубку, в этот же момент подошла Ксения. Она заметила телефон в руке Валеры.
— Это Сеня? Дашка? — обеспокоенно спросила она шёпотом.
— Нет… — Ложь мгновенно созрела в голове у мужчины. — Старушка из деревни. Спрашивала, не могу ли я помочь по хозяйству…
— А ты что? Тебе надо уехать? — Она стала кусать губы.
— Я всех заранее предупредил, что поеду в город на неопределённый срок. Справятся без меня. Всё нормально.
— Фух, — шумно выдохнула Ксения. — Ну, хорошо, что у тебя всё нормально, потому что Марса я не нашла. Не хотелось бы спрашивать о нём у всех подряд, а то пойдут неудобные вопросы… ладно, попробуем ещё кой-какие варианты.
Они зашагали дальше. Толпы студентов вокруг благотворно действовали на Валеру: он ощущал, как заряжается от них энергией. Параллельно вспоминал долгие вечера в деревне в обществе старушек. Небо и земля. Наверное, всё-таки сто́ит чаще контактировать со своими ровесниками, жаль только в окрестностях его леса таких почти нет.
Вдруг Ксения отбежала от Валеры в сторону и выцепила из проходивших мимо людей чернокожего паренька. Валера понял, что много раз слышал, но в первый раз видел настолько загорелого товарища.
— Ксюша́, прекрати, что ты делае́шь? — с белоснежной улыбкой говорил он, а в глазах читался страх. Чувство усилилось, когда он увидел, что девушка тащит его прямо к Валере.
Ксения свободной рукой схватила мужчину и стала вести обоих к свободной скамейке неподалёку. Посадила паренька, встав впритык.
— Валера, знакомься, это — Марсель Мирё, или просто Марс. В душе русский, но по паспорту француз. В свободное от учёбы время является лаборантом Лебенслихт.
У Валеры было общее представление о французах, но что именно так выглядят обитатели Бретани и Прованса… к этому ещё надо привыкнуть.
— Ксюша́, такие вещи́ всем подряд не говорят, — сказал Марсель, слегка картавя. Затем укоризненно посмотрел на девушку, а Валере кивнул с опаской во взгляде. — Здрасьте.