«Ксения!» Валера достал мобильник и набрал девушку.
— Ал-ло!..
— Валера! Ты был занят?
— В-вроде т-того.
— Ясно… а меня тут Штрауб хочет видеть.
— З-зачем?
— Хороший вопрос. Ты сходишь со мной?
— Если н-надо…
— Отлично! Я пока перезвоню ему и назначу встречу, дождись, пожалуйста, моего звонка.
— Х-хорошо.
Ксения положила трубку, а Валера медленно направился в сторону от Цитадели. Девушка вышла на связь спустя несколько минут и назвала адрес, куда надо подойти.
Сверившись с миниатюрной картой, Валера понял, что это недалеко. К его удивлению, это оказалось кафе, где он до этого пару раз видел Алину в компании Олега, информатора из Культа. «Надо всё-таки спросить Игоря, что стало с парнем».
Народу было много — воскресенье в самом разгаре. Из потока посетителей вынырнула длинноволосая блондинка в солнцезащитных очках и белом платье и подошла к Валере. Сдвинув очки вниз, она посмотрела зелёными глазами Ксении.
— Валера, хорошо, что ты пришёл сейчас — Штрауб скоро подъедет.
— Тебя снова не узнать, — заметил мужчина.
— Продолжаю конспирацию… давай-ка отойдём в сторону.
Они встали сбоку от летней террасы, Валера мог наблюдать оттуда, как официанты кружили между столами.
— Что нового? — спросила Ксения. — Можешь пока без подробностей.
Валера пересказал в двух словах показания Безлихотнова. Ксения слушала, кусая губы.
— А вот это вконец запутывает ситуацию. Может, Иван пытается всё свалить на профессора? Не верю, что Леонид Венедиктович занимался чем-то… неправильным.
— Как я понял, он сам нашёл Ивана и просил фиалы.
Ксения сморщилась от выводов, будто надкусила лимон. Затем посмотрела на часы и убрала очки с париком в сумку.
— Ладно, обсудим чуть позже. Смотри: вот здесь, за занавеской, столик, я его забронировала. С этого места, я думаю, Штрауба будет слышно. Не знаю, зачем он захотел со мной встретиться, но лучше, если ты поприсутствуешь при нашем разговоре. Договорились?
— Чем не вариант, — ответил Валера.
— Ага… хотя что-то после твоей новости мне стало волнительно…
Ксения обошла террасу, чтобы оказаться у входа, а Валера стоял в ожидании. «Побольше бы таких слежек, когда нет опасности для жизни. Хотя, нет, поменьше бы слежек в принципе». Народ толпами проходил мимо, все активно общались, поэтому Валера на всякий случай придвинулся ближе к занавеске, чтобы не пропустить начало разговора.
— … Вот поэтому я выбрала это место, — раздался голос Ксении неподалёку. — Так сказать, подальше от любопытных ушей.
— Если вы будете кричать, то услышат даже нелюбопытные уши, — сипло ответил мужчина — видимо, Штрауб.
— Просто тут очень громко…
Скрип стульев о пол возвестил, что оба уселись. Третий человек спросил у них, что они желают на обед, те взяли по напитку.
— Итак, герр Штрауб, два раза вы присутствовали при допросах, но при этом сейчас желаете поговорить вживую и наедине. Почему?
— Ксения, давайте без этого «герр» — в России я предпочитаю опускать эту приставку, — с лёгким раздражением ответил Штрауб. Он хорошо разговаривал по-русски, но половину фраз как будто произносил сквозь зубы. — Просто Герман.
— Хорошо. Герман. Так почему? Профессор всё-таки объявился?
— Пока что нет…
— А какова сейчас официальная версия его исчезновения?
— Их две. — В голосе мужчины слышалось раздражение. — Либо его похитили те, кто разгромил лабораторию, либо он успел сбежать. В любом случае его местонахождение остаётся неизвестным.
— А как вы думаете?..
— Ксения! — перебил её Штрауб. — Я инициировал это общение. Это во-первых. А во-вторых, следствие ещё не закончилось.
— Я понимаю, просто… эх, — Ксения вздохнула с грустью, в которой Валера почувствовал фальшь. — Я очень хочу, чтобы вы нашли профессора.
— Правда?..
— Да, да! Дело в том — не хотела рассказывать под протокол — что я не могу больше молчать.
— Так-так, — с любопытством произнёс Штрауб.