С этими словами наставник достал похожий на флаг предмет и подбросил его перед собой. Флаг повис в воздухе, разделился на шесть частей, каждая из которых воткнулась в ближайшие к нам ветки. Прошло мгновение, как между флагами появилось энергетическое поле. Удостоверившись, что всё сработало как нужно, даос пояснил:
— Это защитная формация, способная уберечь вас от любых существ этапа мастер бронзового ранга. Даже если на вас нападёт мастер золотого ранга, всё равно будет минута жизни. Я почувствую атаку и успею вернуться.
— Вы к дереву? — уточнил я.
— Дереву? — усмехнулся даос. — Нет, ученик, я отправляюсь к источнику, достигшему этапа мастер. Хочу понять, каким образом его занесло в нулевой круг и почему до сих пор он источает такую мощную энергию. Если судить по дереву, ему не меньше нескольких сотен лет. Однако источник всё ещё силён. Это нужно обязательно выяснить. Ждите.
С этими словами наставник Герлон испарился, ринувшись в сторону исполина, что был виден даже с нашего места.
— Я же говорила, что он нас не бросил, — произнесла девушка и неожиданно расплакалась. — Я знала это! Знала! Наставники никогда не бросают своих учеников! Даже такой! Он просто следил за нами, не вмешиваясь! Я знала это!
Наверно, стоило проявить стойкость и проигнорировать выплеск эмоций, может быть даже восстановить в памяти образ Вилеи, поглощающей сущность тигра, но я поступил иначе. Перекатившись, я подсел к ней и обнял, прижав к себе. Мне показалось это правильным. Отстраняться девушка не стала. Вместо этого она уткнулась мне в грудь и зарыдала, кажется, ещё сильнее. Сам не ожидая от себя такой наглости, я начал гладить девушку по волосам, с удивлением отмечая, что они остались чистыми, несмотря на всё то, через что нам только что довелось пройти. Впрочем, чистыми были и мои волосы, выращенные благодаря чудодейственной мази. Артефакты, а наши волосы были уже обычными артефактами, грязь не впитывали.
— Нам нужно медитировать, — произнёс я, когда рыдания утихли. — Наставник вернётся и начнёт нас наказывать, так что нужно потратить свободное время с пользой. Садись.
Отстранившись, я уселся напротив девушки. Та несколько раз всхлипнула, но повторила за мной. Какое-то время мы сидели, соприкасаясь коленями и глядя друг другу в глаза. Никогда так долго не смотрел в глаза демону. Было интересно наблюдать за тем, как вертикальный зрачок то уменьшался до тонкой ниточки, то расширялся во всю ширь. Эта пляска настолько манила, что я сам не понял, как ладони Вилеи оказались в моих. Девушка, кажется, тоже не отдавала себе отчёта в действиях — она не сводила с меня взгляда, даже не делая попыток вырвать руки.