— А ты? Ты должен убивать таких, как она! Должен нос воротить от её вони. Должен защищать свой мир. Должен был оставить её на съедение зверям. Но вам, как я вижу, законы мирозданья не писаны. Вы решили сделать всё по-своему.
Казалось, само пространство притихло, боясь прогневать злого даоса.
— То, что вы сотворили, называется обмен энергиями. Смертельно опасное занятие, к которому подходят после долгих годов подготовки. Нужно безмерно доверять партнёру, чтобы решиться на такое. Стоило хоть кому-то из вас потерять концентрацию, спасти вас не смог бы ни один лекарь. Ни этого, ни нашего миров. Одно сопряжение опасно, два смертельно, на три решаются единицы. Вы же гоняли энергию по четырём каналам, словно для вас это нечто настолько же естественное, как дышать воздухом. Причём гоняли не просто энергию — вы смешали её, достигнув максимального уровня единения. Если бы меня не оказалось рядом, вы бы просто сгорели! Не так я планировал наше обучение. Совсем не так. Небо никогда не даёт нам простых путей. Лишь трудности помогают нам возвыситься.
Наставник умолк, погрузившись в думы. Я посмотрел на Вилею и тут её глаза резко расширились.
— Зандр, твои зрачки… Они… Жёлтые!
— С таким уровнем единения, что вы здесь устроили, на ближайшие сутки Зандр превратился в демона. Во всяком случае, внешне, — пояснил даос, всё ещё пребывая в раздумьях. — Потом действие эффекта закончится, и он вновь станет человеком. Что же, раз само Небо решило устроить мне это испытание, значит, так тому и быть.
Наставник поднялся и из его рук вновь сорвался флаг, заключивший нас в защитную формацию.
— Разговор предстоит непростой, не хочу, чтобы кто-то нам помешал. Пауков больше нет, но другие звери могут этим воспользоваться. Вилея, я брал тебя во временные ученицы с одной конкретной целью — чтобы ты стала для Зандра противовесом. Я знаю, как ты любишь силу. Как ненавидишь слабых. Как любишь доминировать и побеждать. Меня это более чем устраивало. Имея такого достойного спарринг-партнёра, Зандр прошёл бы свой этап кандидата даже не заметив его. Вы должны были настолько возненавидеть друг друга, что бросили бы всё на алтарь победы. Должны были работать, не покладая рук, тренироваться до потери сознания, поглощать энергию, превращаясь в достойных идущих к бессмертию. Имея заклятого врага, вы оба продолжили бы своё возвышение после того, как вернулись бы домой. Периодически встречаясь в червоточинах и сражаясь, каждый из вас стал бы серьёзной силой, способной на многое. Но сейчас…
Наставник сделал паузу, словно не решался озвучить следующую мысль.
— Когда происходит сопряжение человека и демона, происходит не только обмен энергией. Происходит адаптация тел к специфике мира. Зандр стал демоном. У него изменились глаза, появился специфический запах, который чувствуют только даосы, исчез запах людей, которых так бесит демонов. Разве ты не заметила этого?
— Действительно, — ошарашенно произнесла Вилея. — Он больше не пахнет.