Хуан Лунь отвлёкся от письма и, наконец, позволил себе ухмылку. Если на то будет воля Небес, то школа Серебряной цапли ещё заявит о себе под этим небом. Да будут уничтожены её враги все до единого!
Турган из деревни Дарин смотрел на меня с нескрываемым превосходством, явно готовясь принимать поздравления с победой. В свои неполные двенадцать лет он был выше меня на голову, а шириной плеч мог поспорить с моим дядей, проведшим полжизни в кузнице. Небольшой деревянный меч в руках моего противника выглядел бесполезной зубочисткой, однако я прекрасно видел, насколько эта зубочистка была опасна. Трёх предыдущих соперников Тургана уже уволокли к лекарю и одно Небо знает, когда они смогут нормально ходить. Если вообще смогут.
— Турган! Турган! Ты лучший!
Из Дарина прибыла внушительная делегация, чтобы поддержать своего чемпиона. Отец сказал, что сюда завалилась едва ли не вся их деревня, чтобы воочию увидеть, как их горячо любимый отпрыск наконец-то выиграет ежегодный турнир провинции. Всё, что ему оставалось, снести со своего пути небольшого щуплого сверстника. Меня.
— Финальный бой турнира претендентов провинции Верин! — послышался зычный голос заместителя наместника. — Турган из деревни Дарин против Зандра из деревни Калед!
Сидевший на небольшой трибуне наместник Сарин из рода Ван наклонился вперёд, чтобы лучше следить за нашим боем. Вскоре заканчивалась десятилетняя ссылка наместника в нашу провинцию и ему, кандидату золотого ранга, будет позволено уйти в первый пояс. Хотя, как сказал отец, никуда наш достопочтенный Сарин не денется. Он уже не в тех кондициях, чтобы становиться на путь идущих к возвышению. Да и покидать насиженное место не согласится. Многие предпочитают быть пиковыми кандидатами в нулевом поясе, чем начинающими учениками в первом.