Всё же, несмотря на постоянное ворчание Райтэна, дело справилось и приближалось к завершению. Загвоздка возникла только во время установки ставней — у Войтэна что-то упорно не складывалось, он пыхтел, ругался, снимал ставни с петель, что-то пилил, снова ставил, опять что-то не сходилось…
— Ты ещё долго? — высунулась в окошко Лэнь, которая уже закончила свои дела с занавесками.
Ответом ей было два раздражённых взгляда — Райтэн тоже пытался что-то не то пилить, не то шкурить — и не менее раздражённое хоровое:
— Да!
Девушка сморщила носик и напомнила:
— Мы опоздаем на ужин с тётушкой, мама будет очень сердиться.
Войтэн досадливым движением попытался вытрясти из волос стружку, не преуспел и с сожалением отмахнулся:
— Иди одна.
— Но там мост… — заканючила Лэнь.
Отцом парочки был глава местной жандармерии, и жил он в самом центре Брейлина, рядом со своим ведомством. Чтобы добраться туда из пригорода нужно было, в самом деле, пересечь мост. Проблема была в том, что он по краям был частично застроен домишками всяких ремесленников и более чем мутных типов, на нём велась торговля не только официальная, но и подпольная, и в целом этот мост избрали местом своей дислокации многочисленные нищие, бродяги и другие сомнительные личности. Немудрено, что Лэнь совершенно не радовала перспектива идти там в одиночку, пусть и при свете дня — до заката ещё оставалась пара часов.
Войтэн и Райтэн переглянулись, затем с одинаковым недовольством посмотрели на несговорчивый ставень.
— Я провожу, — вызвался Дерек. — Я уже всё покрасил, что собирался.
Решение сочли разумным; Лэнь так и вовсе рассиялась солнышком. Оставив напрочь испорченную шляпку — её как раз и прикупили на том самом мосту по дороге сюда — она бодро взбила пышные золотистые волосы и с улыбкой завязала живую беседу.
За время дороги по пригороду они обсудили какую-то новую книжку, проблемы передвижения по зимним дорогам и вопросы того, почему восхищение порой переходит в презрение. Мост прошёл почти незаметно — в религиозной дискуссии. Наконец, путь до центра города ознаменовался обсуждением личности основателя Брейлина, и в итоге площадь, над которой возвышалась башня жандармерии, возникла перед ними совершенно неожиданно.
— Ох, пришли, — удивилась Лэнь, уткнувшись носом в ограду собственного дома. — Так быстро! — и послала Дереку улыбку самую обворожительную.
— С вами, миледи, время всегда летит незаметно, — шутливо поклонился в ответ Дерек, прикладывая руку к сердцу.
Лэнь сделала не менее шутливый реверанс — на личике её было написано самое хулиганское лукавство.
— Спасибо, что проводил, — на секунду потупила она ресницы и движением совершенно естественным обняла его.
Дерек отчаянно растерялся — отчасти от того, что уже и вспомнить не представлялось возможным, когда и кто его в последний раз обнимал, отчасти от того, что все его мысли незамедлительно сосредоточились на ощущении тепла от мягкой девичьей груди. Сама же Лэнь, очевидно, не была смущена ни капли, и, помахав на прощанье ладошкой, бодро унеслась в свой дом, оставив Дерека краснеть и растерянно моргать.
Впрочем, спустя несколько секунд он опомнился, сильно нахмурился и, развернувшись, быстрым шагом направился обратно, не заметив, что дежуривший на площади капитан жандармов смерил его взглядом весьма недружелюбным, если не сказать — злобным.
Право, Дереку было не до оглядываний окрестностей — он слишком неожиданно столкнулся со своими реакциями на мягкие объятья Лэнь и теперь совершенно не знал, как с ними быть.
1. Ты -