Полицейский поднялся и посмотрел на меня:
- Извини, журналист. Ничего личного. Ты просто оказался не в то время и не в том месте… Но ты не волнуйся. Твоей вины в этом нет. Тебе просто не повезло…
Он мелко перекрестился, после чего вздохнул и исчез из моего поля зрения.
Дверь хлопнула. Щелкнул замок.
Минуты через полторы от окна потянуло дымом.
Сделать я ничего не мог. Мог только дёргаться и ворочаться в надежде, что скотч ослабнет и руки развяжутся сами собой…
- Ну? И долго вы будете тут разлеживаться?
Я повернул голову.
Анна Петровна сидела, привалившись к печи, и трогала себя за затылок.
«Ну, наконец-то! Явилась…»
Женщина протянула ко мне руку и резким движением сорвала пластырь со рта.
Я поморщился. Больно, однако…
- Зато бесплатно, – резюмировала вселившаяся в глухонемую Лариса.
Голос звучал странновато, словно через силу. И это понятно. Два года молчания не могли не сказаться на голосовых связках.
- Чего так долго?
- Лучше бы спасибо сказал.
- Спасибо.
- Пожалуйста…
Лара освободила нас от пут обычными ножницами. Ещё секунд двадцать ушло на то, чтобы привести в норму затекшие конечности.
Шаман смотрел на «Анну Петровну» во все глаза, будто не веря, что такое бывает.
- Что будем делать? Прорываться?
Я закинул на плечо сумку с ноутом, подхватил валяющийся возле печки топор и выразительно посмотрел на дверь.
- Нет, – покачала головой ведьма. – Мы сделаем по-другому…
** *
В подпол мы спустились по приставной лестнице.
- Этому дому больше ста лет, – комментировала Лариса, откидывая и сдвигая в сторону ветошь, банки, ведра и прочий сложенный у стены хлам. – Его староверы построили, как раз перед революцией. Во время гражданской хозяева прятались в погребе от бандитов, а если становилось совсем худо, сбегали в лес по подземному ходу.
- Так это мы его ищем? – поинтересовался я, помогая ведьме убрать очередную тяжелую емкость.
- Уже нашли, – Лара кивнула на темнеющий в стене лаз.
Из подземного хода тянуло плесенью и сыростью. Лезть внутрь категорически не хотелось.
- Я первый, – шагнул к лазу шаман.
Дышать внутри заброшенной «штольни» было довольно трудно. Спёртый тяжёлый воздух вкупе с теснотой и потёмками буквально давил на плечи, заставляя сгибаться чуть ли не пополам и вызывая неодолимую тошноту. За сорок коротких шагов мы сделали три небольших поворота, а потом тупо уперлись в перегораживающие проход корни деревьев. Они свисали прямо из потолка и уходили в земляной пол. Перерубить их все топором не стоило и мечтать. Во-первых, неудобно, а во-вторых долго – кислород в подземелье закончится гораздо быстрее.
- Я не могу их убрать, – пробормотал шаман. – У меня просто нет столько силы. Я её всю потратил на речке.
- А если б была? – я оценивающе глянул на корни, потом перевел взгляд вверх, туда, где светилась аура их хозяев-деревьев.
- Если б была, я бы превратил их в труху.
- Все? А как же деревья? Они же без корней упадут.
- У деревьев много корней. Если удалить только эти, ничего не случится.
- В таком случае, – я засучил рукава, – давай приступай. Я тебе помогу…
Передавать силу оказалось нетрудно. Тем более что я делал не только это, но и участвовал в процессе разрушения корней напрямую, благо совсем недавно успел подсмотреть, как шаман разрушал драгу тайхонских. Каждую тянущуюся сверху магическую нить требовалось сперва оттянуть от главного кокона, а потом завязать узелком, как бы отсекая нижнюю часть. Когда все свисающие в проход нити оказались завязаны, мы начали вытягивать из них жизненный сок. Лишенные подпитки извне, нижние концы нитей попросту отмирали, превращаясь в бестелесные тени.
В итоге, всё прошло, как по маслу. Всего полторы минуты, и от корней остались только воспоминания. Толстые древесные плети полностью сгнили, и нам не составило большого труда расчистить дорогу.