Когда по позвоночнику пробежал холодок иного рода, я остановилась.
ГЛАВА 06
— Эй? — крикнула я, и потребовалось меньше усилий, чем я хотела признавать, чтобы мой голос задрожал. — Тут есть кто?
Из-за голубого фургона вышел парень-подросток, или точнее он был подростком, когда его обратили в вампира. Он был моего роста с короткими каштановыми волосами, круглым моложавым лицом с бесхитростным видом. В синих джинсах, кедах и черной футболке, на которую было нанесено название старой группы «Металлика», он выглядел как нормальный шестнадцатилетний парень.
На короткий миг я испытала жалость к подростку, чью жизнь украли, но ледяной ком в груди напомнил мне, что мальчика там больше не было.
— Вы в порядке, мисс? — спросил он мальчишечьим голосом, которые так и не стал глубже в процессе взросления.
Я сделала вид будто расслабилась и захихикала, как если бы немного перебрала.
— Да. Я в таких местах по ночам всегда нервничаю.
Он улыбнулся.
— Могу проводить вас до машины, если хотите.
— Правда? — спросила я, осваиваясь с притворством.
— Конечно. Я всего-то жду друга, — он обыденно направился ко мне. — Кстати, я Эдди.
— Не хочу совать нос не в свои дела, но не слишком ли ты молод, чтобы гулять ночью в этой части города, — поинтересовалась я, призывая магию, чего я не делала с пяти лет.
Сияние разрослось, но не перешло на руки, как это бывало обычно.
— У нас намечен поздний ужин.
Он был уже в менее трёх метрах от меня, достаточно близко, чтобы я смогла увидеть голод в его глазах. Я попыталась скрыть панику, снова призвав свою магию. На этот раз она ожила, но не достаточно быстро.
Эдди резко остановился и понюхал воздух.
— Чем это пахнет?
Жар медленно растекся по моей груди. Мне требовалось больше времени.
— Я ничего не чувствую.
— Пахнет изысканно.
Он причмокнул губами и его карие глаза потемнели, став совершенно чёрными. Его взгляд сосредоточился на мне и его глаз широко распахнулись.
— Это ты.
— Наверное, мои новые духи.
Я помахала пальцами, словно это могло привлечь к ним мою упрямую магию.
Он глубоко вдохнул через нос.
— Я никогда не встречал такого запаха, как у тебя.
— Я… — я осеклась, увидев, как из дёсен, там, где раньше были обычные зубы, выросли клыки.
— Уупс, — он ухмыльнулся, но клыки превратили это скорее в насмешку.
Я постаралась сохранить выражение лица спокойным, но не могла остановить своё бешено колотящееся сердце. «Ну же», — взмолилась я, обращаясь к свечению, которое замерло в моей груди. Что, если Эльдеорин ошибся? Что, если я не смогу это сделать?
Улыбка Эдди померкла, и он в замешательстве уставился на меня.
«Блеф», — произнёс голос внутри меня, который звучал очень похоже на голос Ронана, когда он отдавал мне команды на уроках. Разве всё недостаточно плохо, чтобы ещё думать и о нём?
— Полагаю, это часть, где я должна кричать и убегать, — сказала я, снимая туфли.
— Ага, — тупо ответил он, его взгляд упал на мои босые ноги.
Я выпалила первый же вопрос, о котором подумала:
— Как давно ты стал вампиром?
— А? — его глаза встретились с моими. — Три года назад.
На этот раз в голове раздался голос моего старого тренера Каллума, излагающий факты: «В первый год вампиры не сильнее новичка-воина. Двухлетки сильнее вас, но не быстрее. Когда им исполняется три года, они начинают превосходить вас в скорости. Вот тогда тренировки спасут вам жизнь».
Я была почти уверена, что Каллум имел в виду тренировки с оружием, потому что кто будет настолько глуп, чтобы пойти на вампира безоружным?
Я, вот кто.
Вампир бросился на меня. Я пригнулась, перекатилась и оказалась у него за спиной. Из-за моего удара ногой в центр его спины он отшатнулся от меня. От этого движения моё платье задралось, и я молча прокляла Эльдеорина за то, что он заставил меня надеть эту дурацкую вещь.
Вампир повернулся ко мне лицом, замешательство в его глазах сменилось возбуждением.
— Итак, ты хочешь поиграть?
Я пятилась, пока мои ноги не упёрлись в бампер автомобиля. Всё моё тело было сжато, как пружина, а взгляд лихорадочно искали оружие.
Вампир бросился на меня, двигаясь быстрее, чем вампирша, с которой я сражалась в переулке. Я подпрыгнула вверх и отклонилась назад, приземлившись на капот серебристого «Мерседеса», вне досягаемости его режущих когтей
Я запрыгнула на крышу и перепрыгнула на соседнюю машину под звук рвущейся ткани. Мне не нужно было смотреть на платье, чтобы понять, что оно порвано с одной стороны.
— Прекрати дурачиться и убей его, — произнёс бестелесный голос Эльдеорина, который, как я была уверенна, слышала только я.
— Чем? Острым словцом? — возразила я, пробегая по крышам машин, а Эдди преследовал меня.
Вампир нагнал меня у конца ряда машин. Когти задели мою голень, когда я прыгнула в воздух, решив схватиться за металлическую трубу, соединенную с системой пожаротушения. Я качнула телом и, полетев над ним, приземлилась на корточки в нескольких метрах от него.
Он рванул ко мне. Здесь мне было не сбежать от него, так что моим единственным вариантом стало не дрогнуть и принять бой. И надеяться, что Эльдеорин вмешается прежде, чем мне разорвут горло.
Я совсем забыла о ледяном узле под грудной клеткой. Он стал больше, и я не понимала, что это означает, пока позади меня не раздалось тихое шуршание.
Кто-то обвил рукой мою талию, а другой рукой обхватил шею. Я попыталась вырваться, но напавший сзади был слишком сильным. Моё сердце заколотилось о грудную клетку так сильно, что было больно, а в ушах зашумела кровь.
— Нужна помощь? — спросил забавляющийся мужской голос, который прозвучал моложе, чем у Эдди.
Эдди рассмеялся.
— Просто веселимся. Ты же знаешь, от этого они ещё вкуснее.
— Хммм. Эта уже и так пахнет замечательно.
Вампир позади меня склонил голову и понюхал мою шею, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не блевануть от вони разлагающегося мяса, которою он источал.
Эдди двинулся к нам.
— Я, чур, первый, Тони. Я тебе немного оставлю.
— Ах, дружище. Дай мне первым чуточку попробовать, — заискивающе, произнёс Тони.
Он провёл носом по моей шее. Моё тело оцепенело, и воздух стал таким густым и тёплым, что невозможно было дышать.
Злой взгляд Эдди переключился с его друга на меня, и его глаза выпучились. Он замер на полушаге и уставился на меня. Его голос был подобен писку:
— Тони…
Царапающие мою шею клыки встряхнули меня как укол адреналина в сердце. Я подняла руки и прижала их по обе стороны головы вампира, чтобы оттолкнуть его. В моей груди сдетонировал взрыв. Раскаленное добела пламя потекло по моим рукам к ладонями, которые, казалось, припаялись к его голове. Сомневаюсь, что могла бы отпустить его, даже если бы захотела.
Тони закричал и стал звать друга по имени, но Эдди попятился назад. Его лицо было маской страха. Вспышка ярко-белого света осветила гараж и заставила Эдди съежиться, закрыв глаза рукой.
Запах опаленной плоти раздражал ноздри. В воздухе вокруг меня кружили снежинки. Ошеломленная, я протянула руку и поймала одну. Не снег. Пепел.